五 大开眼界
事情经常是这样，年轻人聚在一起就无法预计将会出现什么情况，既无法预计可能出现什么火星，也无法预计可能出现什么闪电，这是这种聚会所特有的魅力。本来还温文尔雅，突然会迸发一阵狂笑；本来在相互戏谑，却一下子转入严肃的话题。人们的热情往往在一个词、一个字中偶发。人们被激情主宰着。一句玩笑话已够打开一个意外的场面。峰回路转、瞬息万变。交谈统统被偶然这一导演在幕后操纵着。
那天，格朗泰尔、巴阿雷、勃鲁维尔、博须埃、公白飞和古费拉克你一言，我一语，谈得正欢，不料，这唇枪舌剑的论战由于一句话的出现而突然转入一种严肃的话题，嘈杂之声戛然而止。
这句话，把大家的注意力统统吸引住了。当时，马吕斯一只肘支在桌子上，手托着腮，坐着，无精打采地端详着面前的一杯水。然而，在嘈杂的声音中，突然一个时间和地点的谈话声传到马吕斯的耳朵里——1815年6月18日，滑铁卢。这是博须埃与公白飞在谈话。这个日期，这个地点，犹如一道电光，从马吕斯的耳边一闪而过。
“上帝知道，”古费拉克喊着说（当时，“天晓得”这个字眼人们已不再喜欢用了），“18是一个奇特的数字，给我留下的印象深刻无比。这个数字关系到波拿巴的命运。你把它置于路易之后，把它置于雾月之前