八 优待入席
马德兰先生自己也没有想到，滨海蒙特勒伊市长的声望，早已遍布布洛涅，并超越了这个小小的地域，传到邻近的两三个省去。他在滨海蒙特勒伊城起了振兴烧料细工工业的重大作用，而在滨海蒙特勒伊县的181个镇中，没有一镇不曾受过他的恩泽。从发展势头看，必要时，他还能帮助其他县发展工业。他建立了信用贷款和基金，并以此支援了布洛涅的珍珠罗厂、弗雷旺的铁机麻纱厂和匍白的水力织布厂。无论走到哪里，只要提起马德兰先生的大名，没有一个不肃然起敬的。阿拉斯和杜埃都羡慕滨海蒙特勒伊，认为那里有这样一位好市长，是交了好运。
开庭任庭长的是杜埃的御前参赞，他仰慕马德兰已久。当执达吏把写着字的纸条恭恭敬敬地交给他的时候，敬重之情在庭长的心中油然而生，连忙拿起笔来，在那张纸的下端写了几个字，交给执达吏，向他说：
“请他进来。”
此时此刻，我们讲的伤心史的主人公正站在大厅门旁，位置和态度没变，即和执达吏刚才离开他时一样。他迷迷糊糊地听到一个人向他说：“如果先生允许我带路，我将感到十分荣幸。”他看到，说话的是那位刚才离去的执达吏。现在他在向他鞠躬。他的身子弯得头快碰到地面了。在鞠躬的同时，他捧着那张纸，把它递给了他。他展开那张纸——当时他恰好立在灯旁——只见那上面写着：
“刑庭庭长谨向马德兰先生致敬。”
看毕，他揉着那张纸，心里感到有一种奇特的苦涩。
他跟随执达吏走去。
几分钟后，他被执达吏带到一间会议室。这里，墙壁被装饰得金碧辉煌，一张桌子铺着绿色的台布，两支蜡烛在桌子上燃着，整个房间显出一种森严的气氛。执达吏临走时对他说：“您转动一下这门上的铜钮，便会到达公堂，到达庭长先生的座位后面。”他整理着在狭窄回廊和黑暗扶梯那边所留下的记忆。
现在，这间华丽、森严的会议室只剩下他一个人了。紧急关头已经到来。他想集中精神思考一番，但做不到。有时，我们越是急于把思想里的线索和痛心的现实联系起来，我们的脑子里越会出现断裂。这间办公室是审判官平时商议和确定判决书的地方，眼下，他恰巧到了这里。他一直望着这间寂静得怕人的屋子出神。他想到，许多生命便是在这里被断送的，用不了多久，他自己的名字也将从这里轰传开去。他，也要从这里过关。他望着墙壁，又望了望自己，感到十分惊奇，世上居然会有这样一间屋子，居然又会有他这样一个人！
他已经一天多没有吃东西了，旅途的颠簸使他疲惫不堪，但他好像什么也没有感到，什么也不曾觉得。
墙上挂着一个黑镜框，他走近它，看到镜框的玻璃后面有一封颜色陈旧的信。那是巴黎市长兼部长让·尼古拉·帕希亲笔写的，日期是共和二年