第五卷 下坡
一 料器厂的发展史
现在，孟费梅的居民所说的抛弃了自己的孩子的那位母亲，情况如何？她在哪里？干什么？
她把自己的小珂赛特交给德纳第夫妇以后，继续赶她的路，最后到了滨海蒙特勒伊。
我们记得，那是1818年的事。
芳汀离开故乡已经有10年了。她的家乡早已旧貌换新颜。当她从一次苦难陷入另一次苦难时，她的故乡却兴盛起来。
这两年当中，一种新兴的轻工业在当地得到迅速发展。这成为那个小地方的头等大事。这事的一些细枝末节我们要当做重点加以叙述，因为这关系重大。
从某一年代起，滨海蒙特勒伊就有了一种特别的工业，即仿造英国黑玉和德国烧料的烧制装饰品制造业。不过，那种工业素来难以发达，因为原料昂贵，影响到就业。而当芳汀回到滨海蒙特勒伊时，那种“工业”的工艺得到前所未有的改革。那是在1815年底的时候，一个陌生人来到城里住下来，他有用漆胶代替松胶的知识。手镯底圈的制作工艺也得到了革新。在做手镯底圈时，此人采用两头靠拢的方法，代替了原来焊死的方法。这一点极小的改革意义却很重大。
那一改革大大降低了成本，因此，第一，工资得到了提高，一些乡人从中得到了实惠。第二，制造技术的改进和售价的降低使消费者大大受益。第三，消费群的增大，使利润增加了三倍。
因此，一种办法获得三重效果。
不到三年工夫，这种方法的发明人，成了大富翁。这自然很好，而更大的好处是他周围的人也因此获得了好处。他不是本地人。他的籍贯是哪里，人们全然不知。关于他的过去，也很少有人知道。
据说他初到这里时，只有很少的钱，多也过不了几百法郎。
他利用这点微薄的资本，实践了他精心研究出来的那种巧妙的方法，自己得了实惠，全乡也沾了光。
初到滨海蒙特勒伊时，他的服束、举止言谈都和工人没有什么两样。
好像是那年12月的一个黄昏，他背上背着一个口袋，手里拿着一根带节的棍子，进入这滨海蒙特勒伊小城。一进城，正遇到区分所发生了火灾。他曾不顾自己的安危，跳入大火之中救出两个小孩，那两个小孩恰是警察局长的儿子。就因为这一点，人们谁也没有想到应该验一验他的身份证。从此之后，全城都知道了他，大家都喊他：马德兰伯伯。