他们仨安排好了值班计划，每个动物轮流在蟾蜍的房间里陪着他睡觉，白天的时间也作了分工。起初，蟾蜍确实让细心守护他的朋友格外恼火。当他傻劲一犯，他会把卧室里的椅子摆成汽车的形状，爬上最前面的椅子上蹲着，弓着腰，两眼直视前方，弄出粗野难听的声音，直到他猛然一个跟斗栽下去，趴在了东倒西歪支离破碎的椅子中间。只有进入这种高潮的时候，他才能实实在在地得到一种短暂的满足。随着时间的流逝，他的这些烦人的突发症逐渐减少了，他的朋友们努力把他的注意力引向其它新鲜事情上，可是他似乎始终无法恢复对其它东西的兴趣，慢慢变得情绪低落、无精打采。
一个晴朗的早晨，轮到河鼠值班。他上楼去替换老獾，却发现老獾烦燥不安，想到他的林子里去转转，舒展一下筋骨，看看他的洞穴。“蟾蜍还在睡觉，”他一看见河鼠就说道，“他什么也不愿说，开口就是：别管他，他什么也不要；他就会好些的，可能还要一些时间，不要太着急，等等。哎，注意，河鼠！当蟾蜍变得安安静静、很听话、装出一副像是往日在学校里获奖的英雄模样的时候，那可是他最狡猾的时候，准会有事发生。我太了解他了。好了，我得走了。”
“今天怎样，老伙计？”河鼠走近蟾蜍床边的时候，乐呵呵地问道。
他得等上几分钟才能听到回答。终于，一个微弱的声音答道：“非常感谢你，我亲爱的河鼠老弟。谢谢你好心问候。不过，你先说说你自己怎样，还有优秀的鼹鼠，好吗？”
“哦，我们都不错，”河鼠答道，随即又漫不经心地补充了几句。“鼹鼠要和老獾出去一趟，到午饭的时候才会回来，所以你和我可以愉愉快快地过一个上午了，我会尽量让你开心的。现在蹦起来，好伙计，不要在这样美好的早上躺在床上闷闷不乐。”
“亲爱的善良的河鼠啊，”蟾蜍嘟哝着说，“你太不了解我的情况，我哪里还有心思‘蹦起来’哟——要真想就好了！不过，别为我费心，我最讨厌成为朋友的负担了，我再也不想这样了。说实话，这差不多就是我的心声。”
“哎呀，我也不希望你那样啊！”河鼠由衷地说，“这段时间，你可真让我们操心哪！听到这一切要结束了，我真高兴。天气这么好，划船赛季又刚刚开始！你真不地道，蟾蜍。我们不怕麻烦，可是你让我们错过了这么多精彩的东西。”
“可是，我恐怕你们在意的就是麻烦，”蟾蜍无力地回答。“我很了解，这也再自然不过了。你们都厌烦了，不想再为我操心了。我也不想再让你们帮我了。我知道，我是个讨厌鬼。”
“不假，真的。”河鼠说。“不过我告诉你，只要你想变成一个有头脑的动物，多大的麻烦我都愿意承担。”
“要是我真那样想，河鼠，”蟾蜍嘟哝着，比以前更虚弱。“我就求你一件事——或许是最后一次求你——求你尽快到村子里跑一趟——说不定现在都已经晚了——去请一位医生。哎，算了，别费心了，这又是一个麻烦。我们干脆不管，顺其自然算了。”
“嗨，你要医生干什么？”河鼠一面问，一面凑近点仔细察看蟾蜍。蟾蜍自然就一动不动地平躺着，他的声音更微弱了，行为神情都与以前大不一样。
“你最近一定注意到了……”蟾蜍喃喃低语。“可是，算了……你为什么要注意呢？注意事情只是麻烦。或许明天，你会对自己说：‘要是我早点注意到就好了！要是我早点采取措施就好了！’可是，不！太麻烦了！别在意，就当我没求你的。”
“听着，蟾蜍，”河鼠开始紧张起来了。“我当然会去给你请医生，要是你真的认为有必要的话。不过，你不可能病到那种程度。我们说说别的吧。”
“我害怕，亲爱的朋友，”蟾蜍凄然一笑，说道。“我害怕谈话对我这种情况没什么帮助——说不定医生也对这无能为力。尽管这样，再细的稻草也得抓啊！顺便，当你去找医生的时候——我不想给你再增加额外的麻烦，可是我忽然想起你要从他门前经过——你愿意帮我把律师也请来吗？这样我就方便了。有时候——或许我应该说某个时候——我们总要面对一些不愉快的任务，不惜一切代价，直至耗尽生命。”
“律师？噢，他一定真的病了！”河鼠心中害怕起来。他一边寻思着，一边匆匆忙忙走出房间，小心地锁上房门。
出了房间，他停下来想着这事。另外两个朋友远远地出门在外面，找不到谁可以商量一下。