“谁不相信我？您知道，我是一个俗人，这种题目所表示的宗教愿景，对我没有什么启发。如果要我对奴隶制度发表什么意见的话，我会正大光明地说：‘我们生活在奴隶制度中，我们有奴隶，也想保留他们，为的是使我们的生活方便，也是为了我们的利益。’说一千道一万，这套神圣的理论，归根到底就是这么回事。我认为，这个说法不管在什么地方，都是能为人理解的。”
“我确实认为，奥古斯汀，您真是个亵渎神明的人！”玛丽说，“我觉得您的说法是骇人听闻的。”
“骇人听闻！这是真理。宗教谈论这么多的话题，他们为什么不更进一步，适时地把这些事情例如酗酒贪杯、深夜豪赌这些在我们年轻人中经常发生的事情也说成是美好的事物，是上帝美好的安排呢？我们也乐意听到圣经说这些也是正确神圣的。”
“唔，”奥菲莉娅小姐说，“您认为奴隶制度是对的还是错的呢？”
“我不会像你们可怕的新英格兰人那样直率，堂姐。”圣·克莱尔愉快地说，“如果我回答了这个问题的话，我知道，您便会对我提出半打其他的问题，而且一个比一个难答。我不是一个会说明自己观点的人，我属于那种靠向别人的玻璃房子扔石头活着的人，不过，我可从来不想建起一座玻璃房子，让别人拿石头来扔。”
“这就是他向来说话的方式，”玛丽说，“您听不到他说一句正经话。我相信，这是因为他不喜欢宗教的缘故，这正是他的言谈举止总是出格的原因。”
“宗教！”圣·克莱尔说，他的声音使两位女士不由盯着他看，“宗教！就是你们在教堂里听到的那种宗教吗？就是那种能屈能弯，能升能降，适合世俗社会上每个坑蒙拐骗、自私自利的人的宗教吗？就是那种甚至比我这种不虔诚的、世俗的、天性盲目的人还更粗心大意、更小里小气、更没是非观念、更缺乏思考能力的宗教吗？不！当我要信宗教的时候，一定要找一种比我更高尚，而不是还不如的宗教。”
“那么您不相信《圣经》证明奴隶制度是合理的说法啦。”奥菲莉娅小姐说。
“《圣经》是家母的读物，”圣·克莱尔说，“她从生到死都读《圣经》，我一想起这事就觉得伤心。我倒希望，《圣经》能证明我母亲也像我一样能够喝酒，能嚼烟草，能赌咒发誓，使我觉得我这样做是对的而感到满意。要是这样，我不只不会觉得满意，反而会影响我对她的敬意。在这个世界上，有些东西可以尊敬，的确是一种安慰。简而言之，您明白，”他突然又恢复了快活的语调说，“我所需要的就是把不同的东西保存在不同的盒子里。欧洲和美国的社会制度，都是由各不相同的东西构成的，经不住任何认真的道德观念的考验。一般的理解是，人类并不追求绝对的权利，只不过要求得到像世上其他人一样的权利罢了。呶，要是有人像个男子汉一样说奴隶制度对我们是需要的，我们不能没有它，要是我们放弃它时，我们就会沦为乞丐，当然啦，正因为如此，我们要保留奴隶制这就是有力的，清楚的，定义明确的语言，是可敬的真理；如果我们可以用他们的实践作判断的话，世界上大多数人都会支持我们的。但是当他拉长了脸，用鼻音引经据典地教训我们时，我就会认为，他是个言行不一的人。”
“您的话太刻薄了。”玛丽说。
“唔，”圣·克莱尔说，“假设有些事情使棉花的价格突然永远下跌，并使奴隶这种财产在市场中成为滞销货的话，难道您不觉得我们应该马上换上另一种版本的《圣经》吗？突然之间，射进教堂里的会是一种什么阳光啊，那时人们将会很快发现，《圣经》中的一切说教都会变成另一种样子！”
“唔，不管怎么说，”玛丽躺到一只长沙发上说，“我要感谢我出生于奴隶制度存在的地方，我相信这个制度是对的，说真话，我觉得世界就应该是这个样子；而且，至少，我相信没有它我是无法活下去的。”
“喂，你的想法呢，小姑娘？”圣·克莱尔对伊娃说，这时她正好走了进来，手里还拿着一枝花。
“什么想法，爸爸？”
“哎，就是你最喜欢的是什么，喜欢在佛蒙特你伯父家那样的生活呢，还是我们家里这样的，到处都是奴隶的生活？”
“啊，当然喽，我们的生活方式是最愉快的。”伊娃说。
“为什么这样说？”圣·克莱尔敲了一下她的脑袋说。
“啊，您知道，这个地方有这么多让你去爱的人。”伊娃抬起头，认真地说。
“呶，像伊娃这样的孩子，”玛丽说，“就会说出这样稀奇古怪的话。”
“我的话稀奇古怪吗，爸爸？”伊娃坐到父亲的膝盖上，耳语着问道。
“有一点点古怪，就像这个世界一样，小东西。”圣·克莱尔说，“不过，吃饭的时候，我们的小伊娃到哪里去了呢？”
“啊，我在楼上汤姆的房间里，听他唱歌，而黛娜大婶弄饭给我吃。”
“在听汤姆唱歌，嗨？”
“啊，是的！他唱的是关于新耶路撒冷，聪明的天使和迦南的土地那些美好的事物！”
“我敢说，他的歌比歌剧还要好听，对吗？”
“是的，他还要教我唱呢。”
“上音乐课，呃？你真走运。”
“是的，他给我唱歌，我则给他读《圣经》，您知道，他还给我解释《圣经》的意义呢。”
“啊，我的天，”玛丽哈哈大笑说，“这是近来最新的笑话了。”
“我敢发誓，呶，解释《圣经》，汤姆是个好手。”圣·克莱尔说，“汤姆对宗教有一种天生的悟性。今天早上，我想一早骑马外出，我偷偷走到位于马厩上边汤姆的小房间去，听到他自己正在祈祷呢。事实上，这段日子以来，我还没有听过什么比汤姆更有意思的祈祷词呢。他用真正的使徒的热情，说到我的心里去了。”
“也许他猜到您正在偷听呢，以前我就中过这种圈套。”
“如果他是故意装作的话，他就太粗心大意了，因为他完全是无拘无束地把我的观点告诉了上帝。汤姆似乎认为，我的观点肯定还有改进的余地，他似乎非常热心地期望我会改变信仰。”
“但愿您把他的话放在心上。”奥菲莉娅小姐说。
“我想你们都有同感，”圣·克莱尔说，“好吧，我们走着瞧，对吗，伊娃？”