这手艺本身我并不讨厌。我对图样有兴趣,而且也喜欢使用雕刻工具。在钟表制造这一行里,刻工的技艺不难掌握,我有希望做得完美。如果不是我师傅的粗暴和苛刻使我对工作厌恶的话,我也许早就做到了。我偷偷地在工作时间里做了一些和工作类似的事,不过对我来说有着自由的乐趣。我为我自己和我的同伴们雕了一些骑士勋章。我师傅发现了我做的违禁活儿,把我痛打了一顿,说我在练习制造硬币,因为我雕的勋章上有共和国的国徽。我能发誓,我根本就不懂得什么伪币,对真币也只略有所知。我对怎么制造罗马“阿斯”所知道的比我们的三苏硬币要多得多。
我师傅的横暴终于使我对本来十分喜欢的工作不能忍受,而且使我养成了我原来痛恨的种种恶习,如撒谎、懒惰、偷窃。对我在那段生活中发生的变化的回忆比什么都能更好地告诉我,在家里当儿女和外出当奴隶的区别。我生性怕羞胆小,有再多的缺点也不会厚颜无耻。但是,我以前所享有的自由还只是一点点地缩小,现在却终于都没有了。我在父亲面前无所顾忌,在朗拜尔西埃先生那里自由自在,在我舅舅那里我谨慎克制,在我师傅那里,我变得胆小如鼠了,那时我完全不像个孩子。我已经习惯了和长辈完全平等地相交,没有什么好玩的游戏我不能参加,没有什么好吃的我不能分享,没有什么愿望我不能表达,怎么想我就怎么说。不难判断,我现在被束缚成什么样了,我不敢冒险张嘴说什么,饭吃到一半我就得离开,除了被捆绑在没完没了的工作上,我没有别的事可做,看着别人玩乐,自己却不能。我师傅和狐朋狗友的逍遥自在更加重了我的受奴役感。即使是争论我最熟悉的事情,我也不敢开口。总之,在那里我是见到什么就羡慕什么,这都是因为我被剥夺了一切。从那时起,我的安逸,我的欢乐,我以前犯了错帮助我逃脱惩罚的动听的话,都成了过去。我想起有一天晚上在我父亲那里,因为犯了个错,我被罚不准吃饭就要上床睡觉。我有点郁闷地拿着一块面包从厨房经过,我看见一大块肉在烤着,我还闻到了香味。家人们都围着炉子站着,我经过的时候不得不和每个人道晚安。道完晚安后,我向烤肉瞄了一眼,它看上去多美味啊,我忍不住向它也躹了一躬,用悲伤的声调说:“晚安,烤肉!”这句天真的俏皮话让他们都笑了,于是他们叫我留下来吃晚饭了。想起这事,还真叫人忍俊不禁。在我师傅家,这样的话也许有同样的效果,但是,它恐怕不会跳到我嘴边了。即使想到了,我也没有勇气说出来。
就这样,我学会了贪心、做假、撒谎,最后发展到盗窃,这些念头在那以前从来没有进入我的思想中,可自从那以后,我就再也没有根治过这些毛病。是贪婪和脆弱将人引向这个方向。这就能解释为什么所有的仆人都是流氓,所有的学徒也是一样。但是后者如果在一个平和与平等的条件下,他们的要求能得到满足的话,随着他们的成长,他们还是会纠正这种可耻倾向的。但我没有得到这样的条件,我也就没能得到这样的结果。
孩子的本性总是好的,是邪恶的指导规则将他们一步步地引向罪恶。我在师傅家呆了一年多,虽然一直手头拮据,而且又有不断的诱惑,但我却没有去偷过任何东西,甚至是吃的。我第一次做小偷是为了帮助别人,但是这为另外几次偷盗开了先例,这几次偷盗的动机就没有什么值得说的了。
我师傅有一个期满的学徒,叫维拉特先生,他的房子就在附近。不远处有一个园子,种着名贵的芦笋。维拉特先生手头不宽裕,想出了个主意,从他母亲那里偷些嫩芦笋去卖了换几顿好饭吃。他自己不愿去冒这个风险,而且他手脚也不够灵便,他选了我去干这差事。他先是给了一阵甜言蜜语的恭维,我没有看出他的意图,很轻易就中了他的圈套。我本来很不情愿,他却一直坚持。我抗不过他的百般奉承,于是就答应了。每天早晨,我都去割些最好的芦笋,拿到茂拉尔市场去。那里在个好女人,发现我的芦笋是偷来的,于是就当面这样说我,好低价买下。我做贼心虚,只好听顺她给几个算几个,然后把钱交给维拉特。这钱马上就变成了一顿饭,操办的人是我,吃的却是他和他的另一个同伴。我分得一杯羹就很满意了,至于酒杯可是从没碰过。
这事我干了好几天,想也没想过要偷一下偷盗者,从盗卖的芦笋中抽点“什一税”。我忠诚不贰地扮演着我的角色,惟一的动机就是讨得驱使我的人的欢心。但是,要是我被捉住了,拳头、辱骂和残忍的对待都会是我所要忍受的。人们会相信那个骗我的混蛋,我却会因为诬蔑他而要遭受双重的惩罚。要知道他已经学徒期满了,而我却还是一个学徒啊!走遍天下,都是有罪的强者能逍遥法外,而让无辜的弱者为之付出代价。
经过这件事,我知道盗窃远没有我原来想象的那么可怕,很快我就把这一发现运用自如,我想要的东西,只要能弄到手,没有一件能逃脱的。我吃的还不算极差,之所以节食困难,是因为看到我师傅的吃相。他惯常在好吃的东西送到桌上时就把年轻人赶走。在我看来这是最容易使他们成为馋鬼和小偷的。在很短的时间内,我就身兼两任了,一般我都得心应手,只是偶然被捉住挨顿痛打而已。
想到有一次偷苹果被抓住让我付出很大代价的事,我觉得又可怕又可笑。那些苹果放在储藏室的最里面,从厨房的一个很高的窗栏透过来的阳光可以照进去。有一天,我一个人在屋子里,我爬上案板去窥视“赫斯珀里得斯苹果园”中我可望不可及的美味。我拿了一把烤肉用的铁叉,看是否够得上,但还是太短了。为了把它接长,我在上面绑了另一把小叉子。这是我师傅打猎用的,他喜欢打猎。我投了几次都没有成功,最后,我感觉扎中一只苹果了,好不高兴。我小心翼翼地往上提,苹果接近窗栏了,我正准备抓住它,但是,怎么说清我当时的烦恼呢?苹果太大,窗栏太窄,拿不出来!我不知试了多少种方法把它拿出来。我只好把叉子固定住,用一把长刀子把它切成两半,希望能一块一块地取出来。可是我刚把它切开,两块都掉到储藏室里面去了。富于同情心的读者啊,为我分担苦恼吧!