丽迪亚·伊万诺夫娜伯爵夫人还是一位热情奔放的年轻姑娘时，嫁给了一位门第高贵、家境富裕、天性善良愉快的花花公子。婚后两个月，丈夫就离开了她，对她表现出的热烈爱情嗤之以鼻，甚至横眉冷对。凡是了解伯爵的好脾气，又看不出多情的丽迪亚身上有什么缺点的人，都无法对此进行解释。从那以后，他们虽然没有离婚，但是分居了。每次丈夫见到妻子，总是用莫名其妙的恶意嘲讽来对待她。
丽迪亚·伊万诺夫娜伯爵夫人早就不爱自己的丈夫了，但从那时开始，她就没完没了地爱上人家。她会同时爱上好几个人，有男的，也有女的，但凡出众之人，她几乎都会爱上。她爱上了所有与皇室订婚的亲王与王妃，爱上了一位大教主、一位副主教和一位神父。她爱上了一位新闻记者、三位斯拉夫人、科米萨罗夫、一位部长、一位医生、一位英国传教士，现在又爱上了卡列宁。她这些此消彼长的热情，并不影响她同宫廷和上流社会保持广泛而复杂的关系。但自从卡列宁遭遇了不幸，她把他置于她的特殊庇护之下；自从她去他家，为他的家事操持忙碌，她感到其他所有的爱都是假的，她真正爱上的只有卡列宁。她现在对卡列宁的感情比以往的任何感情都来得强烈。她对这种感情进行分析，将它同以往的感情进行比较之后，清楚地看出科米萨罗夫若不是救了沙皇的命，她就不会爱上他；若没有斯拉夫问题，她也不会爱上李斯提奇—库兹特斯基；但她爱卡列宁是爱他本人，爱他高尚的、被人曲解的灵魂，爱他尖细的声音、拖长的语调（在她听来非常迷人），爱他疲惫的眼神，爱他的性格以及他青筋暴露的柔软的双手。她不仅高兴见到他，而且从他脸上寻找他对她印象的蛛丝马迹。她不仅希望用语言取悦他，还希望用她整个的人取悦他。为了他，她现在比从前更注重穿衣打扮了。她发觉自己常常想象要是自己没有结婚，而他也是自由之身，将会发生什么情况。他走进房间时，她会激动得飞红了脸。他说了一句什么中听的话，她就抑制不住快乐的笑容。
丽迪亚·伊万诺夫娜伯爵夫人焦躁不安已经有好几天了。她听说安娜和渥伦斯基在彼得堡。一定不要让卡列宁见到她，甚至不要让他得知这个痛苦的消息：这个可怕的女人和他同在一个城市，他随时都可能遇见她。
丽迪亚·伊万诺夫娜从熟人那里打听到“这一对恶人”她就是这样称呼安娜和渥伦斯基的打算做些什么，然后据此指挥她朋友这几天的行动，以免他同他们碰面。渥伦斯基的朋友，一位年轻的副官他指望借助她的势力来获得一项特权，她则从他这儿探听消息告诉她，他们已经办完了事，明天就离开彼得堡。丽迪亚·伊万诺夫娜正打算松一口气，第二天一早，她却收到一封信，并且惊恐地认出了来信人的笔迹。是安娜·卡列尼娜的笔迹。信封厚得像羊皮纸，细长条的黄色信笺上有一个大大的画押字，信封散发着芬芳的香水味。
“谁送来的？”
“旅馆里的听差。”
丽迪亚·伊万诺夫娜伯爵夫人好半天都无法坐下来读信。她激动得哮喘都发作了。平静下来后，她读了下面这封法文信：
伯爵夫人：
洋溢在您心中的基督徒的感情，使我敢于冒昧给您写信。同儿子分离使我深感痛苦。我恳求您在我离开之前允许我见他一面。原谅我使您想起了我。我没有给阿列克斯·阿列克山德罗维其写信，而是给您写信，仅仅是因为我不想使这位品格高尚的人因为想起我而感到痛苦。我了解您同他的友谊，您会理解我的。您能不能把谢里沙送到我这儿来，要么您指定一个时间让我到家里去，或者您安排时间地点，让我在别的什么地方见见他？我知道，有权决定此事的人宽宏大量，想必不会拒绝我的请求。您想象不出我有多想见他，因此您也想象不出您的帮助将使我心里多么感激。
安娜
信里的一切都激怒了丽迪亚·伊万诺夫娜伯爵夫人：信的内容，“宽宏大量”这个词隐含的意思，尤其是那种她认为随便轻率的口气。
“告诉来人没有回信。”丽迪亚·伊万诺夫娜伯爵夫人说。她立刻摊开吸墨纸，写信给卡列宁，说她希望一点钟在宫廷的庆祝会上见到他。
“我必须同您谈一件不愉快却很重要的事，到时候我们再约地方。最好是在我家，我会为您准备您爱喝的茶。务必前来。上帝给人苦难，也给人承受苦难的力量。”她这样写道，好让他有点心理准备。
丽迪亚·伊万诺夫娜伯爵夫人一天会给卡列宁写两三封信。她喜欢这种联络方式，因为写信具有当面交谈所欠缺的风雅和神秘感。