主人回到家已是五点多钟，客人已经来了几位。他在门口遇到科斯尼雪夫和佩斯特索夫，同他们一起走进门来。这两个人，正如奥伯朗斯基所说，是莫斯科知识分子的主要代表。两个人在性格和才智方面很受人尊敬，彼此之间也很尊敬，但几乎在所有问题上都看法迥异，而且水火不容。这倒不是因为他们分属不同的思想阵营，而恰恰是因为他们同属一个阵营（他们的论敌总把他们两个混为一谈），但在同一阵营里各有各的见地。没有什么事情比在半抽象问题上意见不合更难以协调的了，因此他们不仅针锋相对，而且早就惯于嘲笑彼此无法纠正的谬误而心无芥蒂。
奥伯朗斯基赶上他们时，他们正一面谈论天气，一面往门里走。老斯彻巴特斯基公爵、小斯彻巴特斯基、图罗夫钦和卡列宁已经坐在客厅里面了。
奥伯朗斯基立刻发现，没有他，客厅里的气氛一团糟。妻子穿着一件华丽的灰色丝绸裙，显然记挂着不得不在育儿室里单独吃饭的孩子们，丈夫没回来，她没办法使客人们融洽起来。他们都像“牧师太太做客”（这是老斯彻巴特斯基公爵的说法）正襟危坐着，显然不明白他们为什么被召集到这里来，可是为了避免冷场，又不得不勉强挤出几句话来。和蔼可亲的图罗夫钦觉得自己与环境格格不入，一看到奥伯朗斯基，厚厚的嘴唇便露出笑容，仿佛在说：“哎，我的朋友，你把我放在这群聪明人当中了！让我到‘花宫’去喝杯酒才更对我胃口哇。”老公爵一声不吭地坐着，炯炯有神的眼睛斜睨着卡列宁，奥伯朗斯基看出他已经想好什么话来形容这位达官贵人（他就像一道鲟鱼，客人被请来就是共享他这道美味的鲟鱼的）。凯蒂不停朝门口望去，鼓足了勇气，好让自己在列文进来时不至于脸红。小斯彻巴特斯基还没有被正式介绍给卡列宁，竭力装出一副满不在乎的神气。卡列宁按照他在彼得堡同贵妇人进餐的习惯，穿着常礼服，系着白领带。奥伯朗斯基从他脸上看出，他来不过是为了践约，坐在这群人当中纯粹是为了完成一项并不愉快的任务。他就是在奥伯朗斯基回来之前制造冰冷气氛、冻僵所有客人的罪魁祸首。
奥伯朗斯基一进客厅就赶紧道歉，向大家解释说他被某位公爵留住了，这位公爵向来是他迟到和早退的替罪羊。不一会儿，他就重新替大家做了介绍，然后让卡列宁和科斯尼雪夫坐到一起，发动他们讨论波兰的俄国化问题，他们立刻讨论起来，佩斯特索夫也加入其中。他拍拍图罗夫钦的肩膀，在他耳边小声说了句什么好笑的话，让他坐在多莉和老公爵旁边。然后他对凯蒂说她今天很漂亮，又把小斯彻巴特斯基介绍给了卡列宁。片刻工夫，他就把这个社交界的生面团揉匀了，客厅里气氛和谐起来，充满了欢声笑语。只有列文还没到，不过对奥伯朗斯基来说这样还更好，因为他到餐厅转了一圈，惊讶地发现红葡萄酒和白葡萄酒不是从勒沃而是从德普雷特买来的。于是他吩咐车夫赶紧去勒沃重新买过，然后自己回到了客厅。
但他在门口遇到了列文。
“我没迟到吧？”
“好像你还能不迟到似的！”奥伯朗斯基挽着他的手说。
“客人是不是很多？你都请了谁啊？”列文用手套拂去帽子上的雪，红着脸问。
“都是自己人。凯蒂也在。来吧，我介绍你认识一下卡列宁。”
奥伯朗斯基虽然是自由派，但他知道能同卡列宁结识是一种荣幸，因此让他最好的朋友也来分享这种荣幸。但此时此刻，康斯坦丁·列文却无心高攀。自从他遇到渥伦斯基的那个难忘的夜晚以来，他没再见过凯蒂，除了有一次在大路上看过她一眼。他内心深处十分肯定，今天晚上他会见到她，但为了不使思想受到束缚，他竭力使自己相信他并不知道这件事。现在，当他听说她确实在这儿，突然又惊又喜，几乎连气都喘不过来，想说的话也说不出口。
“她现在什么样子了？和从前一样，还是像那天早上在马车里的样子？要是达娅·亚历克山德罗夫娜说的都是真话怎么办？怎么会不是真话呢？”
“哦，请把我介绍给卡列宁吧！”他好不容易才说出口，带着破釜沉舟的心情走进了客厅，一眼就看到了凯蒂。
她既不像从前那样，也不像他在马车里见到的那样。她整个人都变了。
她惶恐、畏缩、满面羞怯，因而显得越发迷人了。他一进来，她就看见了他。她一直在等他。她满心欢喜，欢喜得连自己都窘迫起来，以至于当他向女主人走去，又看她一眼时，凯蒂自己，他，还有多莉，都觉得她可能控制不住自己而要哭出声来。她涨红了脸，木然不动，只有嘴唇在微微颤抖，等着他向她走来。他走到她面前，鞠了一躬，默默地伸出了手。要不是她嘴唇在微微颤抖，眼睛由于潮湿而更加明亮，她说话时的微笑会显得十分平静。