七月中旬，列文的姐姐的地产所在地（距坡克罗夫斯克十五里地）的村长来见列文，报告农业经营的情况和干草收割情况。他姐姐地产的主要收入来自每年春季被水浸没的草场。往年草场是以每亩二十卢布的价格卖给农民收割的。列文接管地产后，进行了调查，认定草还能值更多钱，就把价格定在了每亩二十五卢布。农民不肯出这个价，而且列文猜测他们还阻拦了其他买主，于是列文亲自过去安排收割，一部分用雇工，一部分用对半分成的农民。当地农民千方百计反对这种新方法，但列文的计划还是成功实施了，第一年草地的收入就几乎翻了一番。第二年和第三年，农民还是设法阻挠，列文仍然用同样的方法进行收割。但今年，农民答应了按三分之一分成的方式来割草。这会儿，村长跑来告诉列文干草已经割完，他怕天下雨，就请管家过来，当着管家的面把草分了，而且已经把老爷应得的那十一垛干草堆好了。
列文问起那片最大的草场收了多少干草，村长回答得含含糊糊。他不经列文同意就急急忙忙把草分了，再加上他说话的那种口气，使列文觉得这次分草肯定有点名堂，于是就亲自过去查看。
列文中午赶到了姐姐地产所在的村庄，把马留在哥哥奶妈的丈夫也是他的一个老朋友家，然后就去养蜂场找他，想从老头儿那里打听一下割草的具体情况。帕米尼奇相貌端正，十分健谈，他非常高兴地欢迎列文，陪他在宅地里四处观看，告诉他今年蜜蜂分群的情况。但列文问到他割草的情况，他却含糊其辞，不愿回答。这就更证实了列文的猜测。他去察看了草场，检查了干草堆，看出每一堆不可能装五十车。为了拆穿农民的花招，列文吩咐把运送干草的大车拉来，运一堆干草到仓库去。这堆草只装了三十车。尽管村长辩解说干草很松，一垛起来就压实了，还发誓说他所做的一切都对得起上帝，但列文还是坚持说，由于干草未经他许可就分掉了，因此他不能按每堆五十车来接收。经过好长时间的争论，大家终于说定，这十一堆干草按每堆五十车归农民，老爷这份重新算过。有关草堆的争论和分配一直持续到吃晚饭的时候。分配完最后一批干草，列文委托管家处理剩下的事情，自己坐在用柳条做了标记的草堆上，欣赏着人声鼎沸的草场。
在他面前，沼泽后面的河湾上，一群穿得花花绿绿的农妇正鱼贯而行，快乐地高声谈笑着。散落的干草很快就在浅绿色的草场上堆成了波浪般起伏的灰色草垛。男人们拿着干草叉跟在女人身后，把草垛成又高又宽的松软草堆。左边，大车从割过的草场上辘辘驶过，干草被一大叉一大叉抛到车上。草堆一个接一个消失了，取而代之的是一辆辆满载芬芳干草的大车。草装得太满，一直垂到了马尾巴上。
“晴天来割草，用时不嫌少。”老养蜂人在列文身边坐下，说。“这草比茶叶还香哪！瞧瞧他们拾干草的样子，就像小鸭子拾起撒给它们吃的谷子一样！”他指着正在装车的干草，又说，“午饭后运走了足有一半了……是最后一车吗？”他冲一个站在大车前座上，挥舞着麻制缰绳，从他身边经过的小伙子喊道。
“是最后一车了，爹。”小伙子勒住马大声说，然后笑嘻嘻地回头看那位也坐在大车上微笑的面颊红润的农妇，然后又赶车上路了。
“那是谁呀？你儿子？”列文问。
“我的小儿子。”老头儿亲切地笑着回答。
“真是个好小伙子！”
“是不赖。”
“已经成亲了吧？”
“是啊，两年多了。”
“有孩子吗？”
“哪来的孩子！整整一年，他啥也不懂，大伙儿都笑他呢。”老头儿回答。“瞧瞧，这才叫干草！跟茶一样香！”他想改变话题，又说。
列文仔细打量着万卡·帕米尼奇和他的妻子。他们在不远处装草。万卡站在大车中央，把年轻妻子递给他的大捆干草拍平、踏实。她先是一捆捆抱给他，然后用叉子叉给他，动作轻松、愉快、娴熟。压实的阔边干草一开始叉不起来，她就先把它们耙松，然后以富有弹性的灵敏动作把全身重量都压在叉子上，接着迅速伸直系着红腰带的身子，挺起围裙下的丰满胸部，灵巧地转动叉子，把干草高高地抛到大车上。万卡显然想让她尽量省些力气，赶紧大大张开双臂接住干草，放到车上摊平。她把剩下的干草耙拢来递给他的时候，掸了掸脖子上的草屑，把滑到她没有晒黑的白皙额头上的头巾扶扶正，然后钻到大车底下去帮忙捆车。万卡教她怎么捆，听到她说了句什么，就哈哈大笑起来。小两口脸上洋溢着刚刚觉醒的、强烈的、充满青春活力的爱情。