奥伯朗斯基为了完成一项非常重要的任务到彼得堡去，这对官场中人来说是最自然、最熟悉不过的任务，但局外人却难以理解这项任务就是要让部里想到自己。不做到这一点，就无法继续在官场供职。他随身带走了家里所有的钱，在完成任务的同时，非常愉快地在赛马场和乡间别墅消磨时日。期间，多莉为了节省开支，带着孩子们搬到乡下去了。她去的是厄古肖沃村，距列文的坡克罗夫斯克村只有三十五里地。那片地产原先是她的陪嫁，但今年春天林地已经卖给别人了。
地产上的老宅早已拆毁，但老公爵对厢房进行过扩建和翻修。二十年前，多莉还是个孩子的时候，那厢房还很宽敞实用，虽然它像所有这类房子一样，离车道很远，方向也不朝南。现在房子已经旧了，开始破败。春天那会儿奥伯朗斯基过来卖林地时，多莉让他来看看房子，让管家做些必要的修葺。奥伯朗斯基就像所有做了亏心事的丈夫一样，十分关心妻子生活上的舒适，于是亲自察看房子，做了一切他认为必要的修缮。他认为必须用新的印花棉布重新装饰家具，挂上窗帘，清理花园，种上花草，在小湖边搭一座桥，但他忘记了其他许多必要的事，使得多莉日后吃尽了苦头。
虽然奥伯朗斯基竭力做一位体贴的丈夫和父亲，但他从来都记不住自己是个有妻室儿女的人。他爱好单身生活，只愿过这种生活。他回到莫斯科后，告诉妻子一切都已安排就绪，房子修缮一新，劝她搬到那里去住。要是她搬到乡下去，从各方面来说对奥伯朗斯基都有好处：有益于孩子身体健康，可以缩减开支，他自己也更自由一些。另一方面，妻子自己也认为孩子们去乡下避暑非常必要，尤其是对那个患了猩红热还没痊愈的孩子有好处，而且这样还能拖延木柴商、鱼贩子和鞋匠等人的小额欠款，避开使她痛苦的种种屈辱。此外，她愿意下乡还有一个原因：她想让妹妹凯蒂来乡下住上一阵。凯蒂仲夏就要回国，医生嘱咐她采用水浴疗法。凯蒂从温泉来信说，同多莉一起在充满她俩童年回忆的厄古肖沃度过夏天，再没有比这更令她向往的事情了。
乡居的头几天对多莉来说十分艰苦。她孩提时代在这里生活过，乡村留给她的印象就是摆脱城市诸般烦恼的避难所。这里的生活虽然简朴（这一点多莉能够接受），但非常舒适，花钱又少。什么东西都很便宜，要什么有什么，对孩子健康有益。但当她到乡下来做一名家庭主妇时，就发现事情跟她先前的想象大相径庭。
她到乡下的第二天就下起了瓢泼大雨，晚上走廊和育儿室漏水，只好把孩子们的床搬到客厅。找不到厨娘。九头奶牛，按照挤奶女工的说法，有的要生小牛，有的刚产下头胎，有的太老，有的挤不出奶，因此没有奶油，就连孩子们喝的牛奶都不够。鸡蛋也没有。弄不到母鸡，只好把又老又硬的紫色公鸡拿来炖汤和烘烤。请不到农妇来擦洗地板，因为她们全都去马铃薯地里干活了。不能乘车出去兜风，因为有一匹马性子很烈，根本无法驾驭。没有地方洗浴，河滩全都被牲口践踏坏了，而且从大路上可以一览无余。连在花园里散步都不行，因为篱笆坏了，农民的牲口闯进来，而且有一头公牛十分可怕，老是大声吼叫，很可能会用犄角顶人。就连挂衣服的地方都没有，因为仅有的几个衣橱不是关不拢，就是只要人一经过就自动打开。洗衣房里没有轧衣机，连熨衣板都没有。也没有大的铁锅和罐子。
多莉遇到这些在她看来极其可怕的困难，起初陷入绝望之中，得不到片刻休息和安宁。她忙前忙后，竭力张罗，但还是束手无策，不得不强忍着时时涌上眼眶的泪水。
管家以前是位军士，仪表堂堂，举止有礼，奥伯朗斯基很喜欢他，于是把他从门房提拔为管家。他一点儿也不关心女主人的苦恼，只会用恭敬的口气说：“没法子呀，乡下人就这么可恶。”然后就什么忙也不帮。
这种处境看来无法改变了。不过就像别人家一样，奥伯朗斯基家也有一位虽然不起眼，却举足轻重、极其有用的人物：保姆玛特琳娜·菲莉莫诺夫娃。她安慰主妇，向她保证“船到桥头自然直”（她常说这句话，马修就是从她那儿学来的），然后不慌不忙、不急不躁地张罗起来。
玛特琳娜·菲莉莫诺夫娃立刻同管家妻子攀上交情。搬来的第一天，她就和管家夫妇一起坐在金链花树下喝茶，商量各种事情。树下很快成立了一个俱乐部，成员包括玛特琳娜·菲莉莫诺夫娃、管家妻子、村长以及办事员。通过这个俱乐部，麻烦事一桩桩解决了，一星期之后，一切就真的“船到桥头自然直”了。屋顶修好了，厨娘请到了（是村长的一个亲戚），母鸡买来了，花园四周竖起了篱笆，木匠做了一个轧衣机，衣橱装上了搭钩，不会再自动打开，一块用粗布包着的熨衣板搁在椅子扶手和五斗橱上，女仆房间里很快就散发出一股熨斗气味。
“您瞧瞧！您还以为没有办法呢！”玛特琳娜·菲莉莫诺夫娃指着熨衣板说。
他们甚至用麦秸编成挡板，搭建了一个洗澡棚。丽莉第一个去洗了澡。多莉对舒适的乡间生活的期望，即使没有完全实现，至少也是部分实现了。带着六个孩子，多莉总是不得安宁：一个孩子病了，另一个孩子像要生病，第三个孩子缺少什么营养，第四个孩子显露出脾气坏的征兆，等等，难得能过上几天太平日子。但这些烦恼和忧虑却是多莉能够获得的唯一幸福。要不是有这么多烦恼和忧愁，她就会老去想她那位并不爱她的丈夫。何况，虽然孩子生病会让她担心，孩子脾气不好会使她难过，但孩子们已经开始用小小的快乐回报她这个做母亲的操劳了。这些快乐是如此微小，就像沙里的金子一样不易察觉。在她愁闷的时刻，她只看见沙子；但在她愉悦的时刻，她就只看见快乐，看见金子了。
在乡间独居的日子里，她越来越多地体会到这种欢乐。望着孩子们，她常常竭力使自己相信，是她弄错了，作为母亲，她太偏爱自己的孩子。但她还是忍不住告诉自己，这六个孩子都很可爱，虽然各不相同，却都是少见的好孩子，同他们在一起，她感到非常幸福，非常自豪。