列文刚从莫斯科回来的时候，一想起求婚遭拒的耻辱，就会全身战栗，面红耳赤。这时，他会对自己说：“以前我因为物理考试不及格而留级的时候，也是这样全身战栗，面红耳赤。当我把姐姐托付给我的事情弄了个一团糟的时候，我也会这个样子。那又怎样？这么多年过去了，现在回想起来，真奇怪当初怎么会那么伤心。这件伤心事也一样，时间一过，我就会满不在乎。”
但是三个月过去了，他还是无法泰然处之，每次想起这件事，他依然和当初一样心痛。他无法平静，因为他对家庭生活渴望已久，觉得自己到了成家的年龄了，却依然还是单身，而且，现在距离结婚的目标比以往更遥远了。
他和他身边所有的人一样痛苦地感觉到，像他这样年龄的男子不娶亲是不好的。他记得出发去莫斯科之前有一次对见到的牧人尼古拉，（他是一个质朴的农民，列文喜欢和他闲谈）说：“嘿，尼古拉，我想结婚了。”尼古拉立刻像谈论一件毋庸置疑的事一样，回答说：“是时候了，康斯坦丁·德明特里奇。”可他现在距离结婚比以往任何时候都更遥远。位置空在那儿，他在想象中把他认识的姑娘放进去，却发觉她们根本不可能进去。而且，一想到她对他的拒绝，以及他在求婚中扮演的角色，他就羞愧难当。无论他告诉自己多少次，在这件事上他不该受任何责备，但只要一想起来，再加上其他一些令他羞辱的回忆，他都会全身战栗，面红耳赤。他同其他男人一样，也有过一些他认为恶劣的行为，为此他一直受到良心的折磨。但回忆那些恶劣行径，远不如回忆这些微小却耻辱的事情更折磨他。这些创伤永远都不能愈合。那天晚上她对他的拒绝，以及他在众人眼中扮演的令人同情的角色，都在这些回忆之中。然而，时间和工作起了作用。乡村生活中普通却重要的事务日渐冲淡了痛苦的记忆。一周一周过去，他越来越少想起凯蒂。他不耐烦地等待听到她结婚或快要结婚的消息，希望这样的消息会像拔掉一颗烂牙一样，彻底治愈他的心病。
此时，春天来了。这是一个明媚晴好的春天，没什么风雪，气候也很稳定，是个难得一遇的动物、植物和人类都欢欣鼓舞的春天。可爱的春天使列文更加振奋，更坚定了他抛开往事、安排好独立自主的独居生活的决心。虽然他从莫斯科回来的路上拟订的计划还有许多没有实施，但他坚持了最重要的一条，就是过纯洁的生活。以前堕落时常常折磨他的羞耻感，他现在再也不必体会，也就能够大胆正视其他人了。早在二月份，他就收到玛丽·尼可拉夫娜的一封信，信里说他哥哥尼古拉病情恶化，但不肯接受任何治疗。得知这一消息，列文去了一趟莫斯科看望哥哥，劝说他去看医生并且到国外进行矿泉疗养。他说服了哥哥，借了路费给他，而且没有因此惹恼他，这使列文对自己十分满意。除了忙于春天特别需要重视的农务和读书，列文还有一项活动：他从冬天开始就着手写一本农业方面的书，书的主要内容是阐述劳动者的特性也像气候、土壤一样，是一种决定因素，因此不能仅仅从气候和土壤提供的数据就得出农学论断，而要根据气候、土壤和劳动者不变的特性这三方面来进行推断。因此，尽管他独身一人，或者正因为独身一人，他的时间才排得满满当当。不过他偶尔也有无法满足的愿望，那就是除了阿加莎·米克黑罗夫娜他经常同她讨论物理和农业方面的理论，尤其是阿加莎·米克黑罗夫娜最喜欢的哲学话题他找不到人来分享在他脑海中萦绕的种种思想。
浓浓春意姗姗来迟。大斋节的最后几周，天气一直晴朗而寒冷。白天的阳光下冰消雪融，夜晚气温却降至零下七度。雪上覆盖着厚厚一层冰壳，马车在没有路的地方也能通行。复活节那天地面上还有积雪，但节后第二天刮起一阵暖风，乌云密布，连下了三天三夜温暖的暴雨。节后第四天，风停了，仿佛要掩盖大自然变幻的奥秘一般，升起一片灰色的浓雾。浓雾中，融化的雪水奔流而下，河面上的冰块破裂、漂动，泛着泡沫的浑浊的急流更为汹涌。直到复活节的第七天雾才消散，团团乌云变成片片云彩，渐渐散去。天空明朗了，真正的春天来了。早晨升起的灿烂太阳迅速融化了水面上的薄冰，温暖的空气在苏醒的大地释放出的水蒸气中微微晃动。陈年的草又返青了，新的草叶像针尖一样冒出来。绣球花、黑醋栗和又粘又香的白桦树含苞欲放。缀满金色柳絮的柳树枝头，蜜蜂嗡嗡忙碌着。看不见的云雀在天鹅绒般的绿色田野和冻结的麦茬地上高歌，凤头麦鸡在积满雨雪水的洼地和沼泽上啼鸣，鹤和雁在高空飞翔，发出春天的欢唱。几乎在冬季落光了毛的牲畜开始在牧场上哞哞叫唤，蜷着腿的羊羔在咩咩叫着的掉了毛的母羊身边嬉耍，孩子们在留有赤脚印的刚刚变干的路面上跑得飞快，池塘边传来洗衣妇快乐的说话声，农夫们修理木头犁耙的斧声在院落里此起彼伏。
真正的春天来临了。