聂赫留朵夫所乘的那节车厢只有半车乘客，其中有仆役、作坊工人、工厂工人、屠夫、犹太人、店员、妇女、工人的妻子。此外还有一个士兵，两位女士，其中一个年轻，另一个上了年纪，裸露的胳膊上戴着好几只手镯。另外还有一个脸色严厉的老爷，头上戴着黑制帽，佩着帽徽。开始找座位的那一阵忙乱早已经结束，所有人都怡然自得地坐在各自的座位上，有的在嗑葵瓜子，有的在吸烟，有的在聊天。
塔拉斯高兴地坐在过道右边的一条长椅上，给聂赫留朵夫留着一个座位。他和对面座位上的一个乘客正谈得起劲。那人肌肉发达，穿着一件棉布外衣。聂赫留朵夫后来得知他是个园丁，正乘车到一个新地方去上工。聂赫留朵夫从过道里走过来，还没有走到塔拉斯跟前，就在一位仪表庄重的白胡子老人身旁站住。那老人身穿本色棉布外衣，正在同一个农村装束的年轻女人谈话。一个七岁的小姑娘坐在这个女人身旁，身上穿着一件新做的无袖长衫，淡得几乎发白的头发上扎着头巾，嘴里不停地嗑着葵瓜子。
老人回过头来瞧了聂赫留朵夫一眼，掖起自己长外衣的衣裾，在磨得发亮的长椅上腾出一块地方来，亲切地说道：
“您请坐吧。”
聂赫留朵夫道了谢，在让给他的位子上坐下。
聂赫留朵夫刚坐下，那个女人就继续她被打断的谈话。她讲到她丈夫在城里怎样招待她，现在她正是从丈夫那里回乡下去。
“上次谢肉节我就在他那过的，这次，托上帝的福，我又去了，”她说，“往后，求上帝保佑，到圣诞节我还能再去一次。”
“这是好事，”老人说着，瞅了聂赫留朵夫一眼，“你得常去看看他，要不然一个年轻人单独住在城里，就容易学坏。”
“噢，不，先生，我们当家的可不是那种人。他从来不乱来，规矩得就像个大闺女。他把挣到的钱全部寄回家，自己一个子儿也不留下。至于这个丫头，他见到她别提有多高兴了，简直没法形容，”女人微笑着说道。
小姑娘一面吐着葵瓜子壳，一面听母亲讲话，仿佛要证明母亲的话似的，她闪着文静、聪明的眼睛，先是瞧了瞧老人的脸，又瞧了瞧聂赫留朵夫的脸。
“那好，要是他是个这么明白的人，那就再好不过了，”老人说道。“他不来这玩意儿吧？”他补充了一句，眼睛望向坐在过道另一边的一对夫妇。他们大概都是工厂里的工人。做丈夫的后仰着头，正把一瓶伏特加往喉咙里灌，而妻子则拿着装酒瓶的袋子，凝神瞧着丈夫。
“不，我们当家的既不喝酒，也不抽烟，”同老人谈话的那个女人说道，趁机再次夸她的丈夫，“不，先生，这世上像他那样的人不多。”接着，她又转过身来对着聂赫留朵夫，补充了一句：“他就是这样的人”。
“那再好不过了，”老人看着喝酒的工人，说道。那工人凑着酒瓶喝了几口，然后把酒瓶递给妻子。妻子接过酒瓶，笑着摇摇头，也把瓶口送到嘴边。工人发觉聂赫留朵夫和那位老人在看着他，就回过头来对聂赫留朵夫说道：
“怎么了，老爷？瞧我们喝酒吗？我们干活的时候，谁也没看见；如今我们一喝酒，大家就都看见了。我干活挣了钱，这才自己喝点，也请我老婆喝点，没别人了。”
“是啊，是啊，”聂赫留朵夫说，不知道该说什么。
“这是真的，老爷。我老婆是个稳重的女人！我对她很满意，因为她疼我。我说得对吧，玛芙拉？”
“你拿去吧，接住，我不想再喝了。”妻子把酒瓶递还给他道。“你在那唠叨个啥？”她加了一句。
“看见了吧！她就这德性现在挺好的吧；可是过一会儿她又会突然吱吱嘎嘎地闹起来，就像没上过油的大车。玛芙拉，我说得对吗？”
玛芙拉大笑起来，并带着酒意挥了挥手。
“噢，老天，他又来了。”
“看见了吧！她就这德性现在挺好的吧；可牛脾气一上来，你可就说不准她会做出什么事来……我说得对吗？您得原谅我，老爷；我喝了点酒！现在干吗呢？”工人说着准备躺下来睡觉，就把头枕在面带微笑的妻子的膝盖上。
聂赫留朵夫又跟老人一块儿坐了一阵。老人对他聊起了自己的身世，说他是个砌炉匠，那活干了五十三年，这辈子砌出来的炉子简直不计其数，如今打算休息一下，可总是歇不下来。这回他在城里给孩子们找到了工作，现在回到乡下去看看家里的人。聂赫留朵夫听完老人的话，站起来，往塔拉斯给他留的座位走去。
“哦，老爷，您坐吧。我们把袋子挪到这儿来就好了，”坐在塔拉斯对面的园丁抬起头来看了一下聂赫留朵夫的脸，亲热地说道。