玛丝洛娃的案子可能两星期后提交枢密院。那时，聂赫留朵夫将打算去彼得堡（正如写诉状的律师所建议的）。如果案子在枢密院败诉，他就去告御状。那个律师认为这个案子的上诉理由不够充分，最好对此有所准备。如果真如其所料的话，玛丝洛娃就可能随同一批囚犯在六月初出发。聂赫留朵夫为了能如其所决定的跟随玛丝洛娃去西伯利亚，因此在出发以前他就有必要去一下他的庄园，并将那里的事情安排妥当。聂赫留朵夫首先到最近的库兹明斯科耶去，他在那里的黑土区拥有一大片庄园，并从那里获得了大量的收入。
他在这个庄园度过了童年和少年时期，之后又去过两次。有一次应他母亲的要求，他把德籍管家带到那里，并与管家一起检查庄园的账目情况。因此他早就熟悉那里事务的情况以及农民们与账房的关系，（也就是农民们与地主的关系）。农民与地主的关系，就是农民完全依赖于账房。这一点在聂赫留朵夫还是个大学生的时候就知道了。他根据他所信奉的亨利·乔治的学说，把他从父亲那里继承的土地分给了农民。的确，他在军队服役的那段时间，养成了每年挥霍近两万卢布的习惯。复员回来后，以前的那些观点已被他忘得一干二净，也不能再约束他。他不仅不再问自己母亲给他的钱是从哪儿来的，而且也不再去思考这些问题。但是，母亲的去世使他继承了财产，并有必要开始管理财产，这些事再次使他想到他在土地私有制中的地位问题。若是在一个月以前，聂赫留朵夫会这样回答，他没有能力改变现有的秩序，并不是他在管理庄园。这样，他继续生活在远离他的庄园的地方，收取从那里汇来的钱，多少还能让他心安理得。但现在他已做出决定：他不能再维持现状，宁可自己吃亏也必须加以改变，即使对他来说处理监狱里的各种麻烦问题金钱是非常必要的，而且他也很可能会去西伯利亚。因此他决定自己不再经营土地，而是以低廉的租金出租给农民，以使他们完全不必依赖于地主而耕种土地。聂赫留朵夫在对地主与农奴主的地位进行比较时，不止一次地觉得地主把土地租给农民耕种而不是雇佣劳动力来耕种土地，这无异于农奴主把农民的徭役制改为代役租制。这样并不能解决问题，但却向问题的解决迈出了一步，也就是向不太粗暴的奴隶制的过渡。他就打算这样做。
将近中午时分，聂赫留朵夫到达了库兹明斯科耶。他力求简化生活的各个方面，他没有打电报回家，而是在火车站雇了一辆有两匹马来拉的马车。车夫是个年轻人，身穿黄土布外套，细长的腰身下束着一根皮带。他很高兴同车上的绅士交谈，特别是当他们谈话时，那匹衰老而又瘸腿的白马和害气肿病的瘦骖马就可以一步一步慢慢走，那是它们求之不得的。
车夫说起库兹明斯科耶的那个管家，而他却不知道车上坐的就是“庄园主人”。聂赫留朵夫也有意不挑明。
“好一个阔气的德国佬，”马车夫说道（马车夫在这个城里住过、读过小说）。他坐在驭座上，侧身对着车上的乘客，忽而握着长鞭的柄，忽而握着长鞭的梢，努力地炫耀他的才华，“他买了三匹草黄大马，当他带着太太一起兜风时，嘿，好不威风！圣诞节时，他那所大房子里摆着一棵圣诞树，我送客人到他家去看见的，还有‘电灯’呢。全省都找不到第二家！捞的钱真是多得吓死人！这些对他来说都不算什么！据说他还买了一份好田产。”
聂赫留朵夫想，不管那个德国人怎样管理他的庄园，怎样捞油水，他都是完全不在乎的。然而那个腰身细长的马车夫讲的话却使他不悦。
他欣赏这美好的一天：空中厚密乌黑的云朵不时遮住太阳；田野上到处都有农民在推犁，翻耕燕麦地；茂密而碧绿的草场上空百灵鸟在鸣叫；树林里，除了晚发芽的橡树外，所有的树木都已覆盖上翠绿的嫩芽；草地上散布着正在吃草的牛群和马群；远处的田垅上看得见一些农民在耕作。但他仍不时想起一些不愉快的事情。他问自己，到底是什么事使他烦恼呢？于是他想到车夫所讲的那个德国人如何在库兹明斯科耶作威作福、为所欲为的话。
直到聂赫留朵夫到达库兹明斯科耶，开始着手处理事务后，他才摆脱了这种不愉快的情绪。
聂赫留朵夫查阅了账目，并与管家谈了话。那管家直率地说，由于农民缺少土地而且他们的地又夹在地主的领地中间，地主因此获得很多利益。他的话使聂赫留朵夫更打定主意，不再经营农庄，而把全部土地租给农民。