办公室由两个房间组成。第一个房间里有一个破旧的炉子和两扇肮脏的窗户，一个角落里放着测量犯人身高的黑色架子，另一个挂着一张大幅的基督画像，就像通常折磨人的地方一样。这个房间里站着几名看守。另一个房间里坐着大约二十个男人和女人，有几个人一起的，也有一对的，都在低声交谈着。窗户旁边有一张写字桌。
典狱长坐在桌旁，请聂赫留朵夫在他旁边的椅子上坐下。聂赫留朵夫坐了下来，看向房间里的人。
最先吸引他注意的是一个相貌好看的年轻人，穿着一件短夹克，站在一名长着深色眉毛的中年女人跟前，正热切地对她诉说着什么，不时地做着手势。在他们旁边坐着一位老人，戴着蓝色眼镜，握着一名穿着囚衣的年轻女人的手，听她说着什么。一个念实科中学的男孩带着固执而惊恐的表情盯着那个老人。一个角落里坐着一对情人。女孩年轻漂亮，金黄色的短发，表情充满活力，穿着雅致；年轻的男子长得很漂亮，一头鬈发，穿着橡胶夹克。他们坐在角落里窃窃私语，看起来怡然陶醉在爱河中。靠桌子最近的是一个穿着黑衣的灰发女人，显然是那个同样穿着橡胶夹克、像是得了肺结核的年轻男子的母亲；她把头靠在他的肩膀上，试图要说什么，却哽咽难语；她试了几次，却不得不停下来。年轻男子手里握着一张纸，显然不知该怎么做，脸上带着愤怒的表情不停地折叠、揉搓它。在他们旁边是一个留着短发、身体结实、面色红润的凸眼女孩，穿着灰色连衣裙，还有一件披风。她坐在哭泣的母亲身旁，温柔地抚摸着她。这姑娘的一切都很美：那双洁白的大手，那头卷卷的短发，那坚挺的鼻子和嘴唇；而她脸上最迷人的地方是那双善良、真诚、淡褐色的眼睛。聂赫留朵夫进去的时候，那双美丽的眼睛有那么一刻离开了母亲，遇上了他的目光。但她立刻转开，对母亲说了些什么。离那对情人不远的地方，坐着一个黑色皮肤、头发蓬乱、脸色阴郁的男子，正愤怒地同一个像是没有胡子的阉割派教徒的探监人说着话。
聂赫留朵夫坐在典狱长旁边，带着强烈的好奇心打量着周围。一个头发剪得参差不齐的小男孩来到他面前，用尖锐的声音对他问道：
“您在等谁呢？”
聂赫留朵夫对这个问题感到奇怪，不过还是看着男孩，看着那张严肃的小脸，看他用明亮的眼睛专注地盯着自己，然后严肃地回答说他正在等一个认识的女人。
“那她，是您的姐妹吗？”男孩问道。
“不，不是我的姐妹，”聂赫留朵夫惊讶地回答道，“那你呢，你和谁一起来这儿的？”他问男孩。
“我？和妈妈一起；她是政治犯。”他回答道。
“玛丽·巴夫洛夫娜，把柯里亚带走。”典狱长说，显然认为聂赫留朵夫和男孩的谈话违反了规定。
玛丽·巴夫洛夫娜，那个曾引起聂赫留朵夫注意的美丽女孩站起来，又高又直，迈着几乎像男人一样坚定的步子向聂赫留朵夫和男孩走去。
“他问您什么了，您是谁？”她微笑着询问，率直地看着他的脸，善良、凸出的眼睛中带着信任，那么自然，仿佛她对每个人都毫不怀疑，都怀着而且也必须怀着姐妹般的情谊。
“他想要知道所有的事。”她说道，看着男孩的时候带着那么甜美、善良的笑容，令男孩和聂赫留朵夫也都不由自主地回报以微笑。
“他问我来这里看谁。”
“玛丽·巴夫洛夫娜，和陌生人说话是违反规定的，这你知道。”典狱长说道。
“好吧，好吧。”她说，用洁白的大手拉住一直向上盯着她脸看的柯里亚的小手，回到肺结核小伙子的母亲那里。
“这个小男孩是谁？”聂赫留朵夫问典狱长。
“他妈妈是个政治犯，他是在监狱里出生的。”典狱长用一种满意的语气说，似乎很高兴指出他的机构是多么地与众不同。
“这可能吗？”
“是的，现在他就要跟着母亲去西伯利亚了。”
“那个年轻女孩呢？”
“我不能回答您的问题。”典狱长说着耸了耸肩，“况且，博戈杜霍夫斯卡娅来了。”