沿着宽阔的走廊往回走的路上，聂赫留朵夫经过那些穿着浅黄色囚衣、宽短裤和囚鞋的人，他们热切地看着他（正是用餐时间，牢房的门都打开着），这令他有一种奇怪的感觉，混合着对他们的怜悯，以及对把他们关在这里的人的恐惧和困惑；除了这些，虽然不知道为什么，他还为自己能够冷静地审视这一切感到羞愧。
在其中一条走廊里，有个人穿着鞋啪嗒啪嗒地跑进牢房门，接着就有几个人从里面出来挡住了聂赫留朵夫的路，向他鞠躬。
“求求您，老爷我们不知道怎么称呼您请您设法解决我们的事情吧。”
“我不是官员。我一无所知。”
“无论如何，您是外面来的；跟某个有权力的人说说，如果需要这样。”一个愤怒的声音说，“作为一个人，请给我们一点同情心。我们已经平白在这受了一个多月的苦。”
“这是什么意思？为什么？”聂赫留朵夫说。
“为什么？我们自己都不知道为什么，但这已经是我们待在这儿的第二个月了。”
“是的，一点不假，是因为一场意外。”副典狱长说，“这些人被关起来是因为没有身份证。本应把他们送回原籍，但那里的监狱被烧了，当地的政府写信要求我们别把他们送回去。所以我们把其他没有身份证的人送回了各自的省份，而把这些人留在这里。”
“什么！除了这就没有其他理由了？”聂赫留朵夫喊道，在门口停住。
一群人，大概有四十个，都穿着监狱的衣服，把他和副典狱长团团围住，有几个人立刻开始说了起来。副典狱长阻止了他们。
“由你们中的一个人说。”
一个相貌堂堂的高个子农民，五十岁左右的样子，是个石匠，从人群中走出来。他告诉聂赫留朵夫，他们所有人都被命令回家去，现在却因为没有身份证被关在监狱里，其实他们有身份证，只是过期了两个礼拜。这种事年年都发生他们好几次都是身份证过期后才想到续办，从没人说什么可是今年却被拘留，并且在监狱里关了两个月，就像被当作罪犯一样。
“我们都是泥瓦匠，属于同一个合作社。我们听说省里的监狱被烧了，但那又不是我们的错。一定要帮帮我们。”
聂赫留朵夫听着，但基本上没听明白这个相貌堂堂的老人在说什么，他的注意力一直集中在一只深灰色多腿大虱子身上，它正沿着那人的面颊爬着。
“怎么回事？难道只是因为这个理由吗？”聂赫留朵夫转向副典狱长问道。
“是的，他们应该被遣送回家。”副典狱长平静地说道，“但是他们似乎被遗漏了或者别的什么原因。”
没等副典狱长说完，一个同样穿着监狱衣服的胆怯的小个子男人从人群中走出来，嘴巴奇怪地扭曲着，开始讲述他们是如何无辜地在这里遭受折磨。
“连狗都不如……”他在说着。
“行了，行了；少说几句。管住你的嘴，不然你知道……”
“我知道什么？”小个子男人绝望地尖声叫着，“我们犯了什么罪？”
“安静！”副典狱长喊道，小个子男人安静下来。
“这些都是怎么回事？”聂赫留朵夫走出牢房的时候问自己，打开的牢房门里以及迎面遇上的犯人用上百只眼睛盯着他，令他觉得自己像是在两排用棍棒乱打的行刑队中间穿过一样。
“是否真有这样的事，完全无辜的人被关在这里？”离开走廊后，聂赫留朵夫大声问道。
“您想让我们怎么做？他们老是这么说谎。照他们的话来说，他们都是无辜的。”副典狱长说，“不过被平白无故关进监狱这种事是有的。”
“可是，这些人没有犯罪。”
“是的，这一点我们必须承认。但人们都被惯坏了。有几类人，比如极端分子，必须严加看管。昨天就不得不惩罚两个这样的人。”
“惩罚？怎样惩罚？”
“根据命令，是用桦树条鞭打。”
“但是肉刑已经被废止了啊。”
“被剥夺权利的不包括在内。他们仍然要接受处罚。”
聂赫留朵夫想起昨天等在大厅时所看到的一切，现在明白当时正在施刑；于是那种又好奇、又痛苦、又困惑的复杂感觉又强烈地涌上他的心头。这种感觉使他感到一阵精神上的恶心，而且还逐渐过渡到生理上去。这种感觉他以前虽然也有过，但从来没像此刻这么强烈。
他没再听副典狱长说话，也没再四处看，而是匆忙地离开走廊，向办公室走去。典狱长在办公室里，一直在忙其他事务，忘了去叫博戈杜霍夫斯卡娅。直到聂赫留朵夫走进房间，他才想起曾答应去叫她。
“请坐。我马上派人去把她找来。”他说道。