尽管好几十万人通过各种手段竭力糟蹋他们所聚居的这一小块土地：将石头铺满地面，铲除每一丝植被的痕迹，砍倒树木，驱走鸟兽，让空气中充满因燃烧石脑油和煤炭而产生的烟，但春天还是春天，即便是在城里。
阳光和煦，空气芬芳，在凡是没有被锄尽的地方，小草又长了出来，四处蔓延，不仅在林阴道上形成一条条窄窄的草带，而且在铺路石之间的缝隙里也探出头来。白桦、白杨和野樱桃树纷纷展开它们粘稠、芬芳的叶子，胀裂的新芽也在菩提树上冒了出来；乌鸦、麻雀和鸽子，满怀着春天来临的喜悦，正在筑巢；就连苍蝇也正沿着被阳光照暖的围墙嗡嗡欢唱。植物，鸟雀，昆虫，儿童，全都欢欢喜喜。唯独人，那些成年的男人和女人，却仍然没有停止欺骗和折磨自己跟别人。他们认为神圣和值得思考的，不是这春日的早晨，不是上帝为赐予世间万物欢乐而创造的这个世界的美这种美使心灵趋向宁静、和谐和爱，而仅仅是他们自己奴役彼此的种种发明。
正因为如此，在政府所在地的监狱办公室里，被认为神圣而重要的，也不是人和众生所享受到的美和欢乐，而是一份通知。该通知是昨天到的，上面有编号和题名，指定在今天即四月的第二十八天上午九时以前，把三个关押在这所监狱里的囚犯，一男两女，送去法院（其中一个女的是要犯，须单独押解送审）。所以现在，四月二十八日上午八时，监狱看守长走进了又暗又臭的女监走廊。紧跟在他后面进来的，是一个女看守，长着拳曲花白的头发，脸上一副憔悴的表情。她穿着一件袖口饰有金色花边的短上衣，腰上束着一根蓝边带子。
看守长卡嗒一声开了铁挂锁，打开牢房门，一股比走廊里更难闻的恶臭立即从里面涌了出来。他吆喝道：“玛丝洛娃，去法院了！”随即又关上牢门。
即使是在监狱院子里，微风也多少从田野上带来了一些新鲜爽人的空气。但在监狱走廊里，空气中却充满了伤寒病菌以及污水、腐物和焦油的臭味，不论谁一进来都会觉得难受和沮丧。女看守尽管已经闻惯了这种污浊的空气，却仍免不了有这种感觉。她刚一从外面进入走廊，就立刻觉得浑身乏力，昏昏欲睡。
牢房里传出急匆匆的收拾声、女人的说话声和光脚板的走路声。
“喂，快点儿！”看守长喝道。过了一两分钟光景，一个身材不高、胸部丰满的年轻女人从牢房里出来，向看守长走去。她穿着白色的上衣和裙子，外面套着一件灰色的长囚衣，脚上穿着亚麻长袜和一双囚鞋，头上围着一块白色方巾，下面露出几绺刻意梳在额头上的黑头发。这个女人的脸上带着一种长期坐牢的人才有的苍白，让人想起存放在地窖里的土豆上发出的芽，一双又小又肥的手和从长囚衣的宽大领口里露出来的丰满的脖子有着相同的肤色，但一对乌黑发亮的眼睛，其中一只稍微有点斜视，却和她脸上的苍白无光形成了鲜明的对比。
她挺直身子，让丰满的胸部高高隆起。
她站在走廊里，微微仰起头，直直地盯住看守长的眼睛，一副准备好接受任何命令的样子。
看守长刚要关门，一个满脸皱纹、表情严厉的老太婆伸出她那颗满是花白头发的脑袋来，对玛丝洛娃说了几句话。看守长却还是关上了门，并用门把老太婆的脑袋推了回去。牢房里响起了一阵女人的哄笑声。玛丝洛娃微微一笑，向牢门上的小窗洞转过脸去。老太婆从里面一侧也凑近窗洞，哑着嗓子说道：
“记住，当他们问你的时候，只不断重复同样的话，咬定了就行；千万别说任何不该说的话。”
“没关系，不会比现在更糟了；我只希望无论如何能有个定论。”
“当然无论如何都会有个定论，”看守长摆出官架子，说了一句自以为很俏皮的俏皮话，“现在，快走！”
老太婆的眼睛从窗洞里消失了。玛丝洛娃走了出去，来到走廊中间。看守长走在她的前面。他们走下石梯，经过比女监更臭的闹哄哄的男监牢房，一双双眼睛从每一个牢门窗洞里盯着她们。她们走进办公室，两个士兵已经在这里等着押送她。一个坐在那里的办事员将一份散发着烟草味的文件交给其中一名士兵，说道：“带她走吧！”
这名士兵是一个来自尼兹尼·诺夫哥罗德的乡下人，长着一张红色的麻子脸。他把文件放进他的外衣翻袖里，瞥了一眼女囚犯，向他那肩膀很宽的楚瓦什（俄国的一个少数民族，居住在欧俄的东北部。）同伴挤挤眼。接着女囚犯便和这两个士兵一起走向大门，穿过监狱院子，来到用石头铺成的街道中央，往城里走去。
马车夫、做生意的、厨子、工人、政府职员纷纷站住，好奇地打量着这位女囚犯。有人摇摇头，心想：“这就是为非作歹的下场，不像我们这么规矩。”孩子们也站住了，满脸恐惧地盯着这个女强盗，但是想到士兵不会再让她干更多坏事，他们的恐惧便平息了。一个卖完木炭的乡下人，在城里喝完茶，走上前来，在自己面前画了个十字，送给她一个戈比。女囚犯刷的一下脸红了，嘴里喃喃地说着什么。她察觉到向她射来的一道道目光，却并没有转过头，只斜眼瞥了一下所有那些正盯着她看的人：她所受到的关注让她很高兴。牢房外相对新鲜的空气也让她心情愉快。不过她的脚却已经不习惯走路了，加之又穿着不舒服的囚鞋，走在粗糙的石面上更觉得疼。经过一家谷物店时，店门前有一些鸽子正大摇大摆地踱来踱去，完全没有受到任何人的打扰，女囚犯的脚差点儿就碰到一只灰蓝色的鸽子。这只鸽子拍拍翅膀飞了起来，飞近她耳边时给她扇来一阵风。她微微一笑，接着却又想起自己的处境，不禁长叹了一声。