堂吉诃德不等喘口气儿的工夫，当即单独跟学士和神甫躲到一处，三言两语讲明了他如何吃了败仗，被迫履约回乡蛰居一年，说他打算一丝不苟、分毫不差地照办；游侠骑士嘛，就该严守游侠骑士的章程。说他已经想好了，趁这一年去当牧羊人，在幽静的原野徜徉，投身淳朴的田园生活，尽情地倾诉自己的满怀情思。他求那两人，要是没有别的事情，或者紧急公务缠身，是不是也前去跟他做伴。他会去买一大群牛羊，几个人就可以名正言顺地当上牧人；他还说，他把头号要紧的事都办好了，就是给每个人都起了雅号，甭提有多么合适了。神甫请他说出来，堂吉诃德回答说，他本人叫牧人吉诃提兹，学士叫牧人卡拉斯孔，神甫叫牧人神甫昂布若，桑匠·潘沙叫牧人潘西诺。谁也没想到堂吉诃德又冒出个新鲜的疯主意，可是为了防止他再次离村去当游侠骑士，好趁这一年工夫治治他的疯病，两人只能暂且附和他这个新鲜打算，还假意儿称他的疯主意很得体，答应陪他去放羊。
“我还有个想法，”参孙·卡拉斯科说，“大家知道，我也算蜚声文坛的诗人了，信手拈来就是几首田园诗、宫廷诗，或者别的灵感所至的名堂，供咱们几人漫山遍野吟咏消遣。我的两位老兄，还有一件更要紧的事情：咱们每人准备在诗中赞颂的牧羊女也该起个芳名，不论多么坚硬的树皮都要刻上一个，反复吟诵；通常多情的牧羊人都是这么做的。”
“这正合我的心意。”堂吉诃德回答，“不过我无须为假托的牧羊女起名，举世无双的杜尔西内亚·德尔·托博索是现成的。她堪称这一带河谷湖畔的光彩，无垠草原上的鲜花，美人佳丽群中的台柱，绰约风姿的极致；总之，无论多么夸张的溢美之辞对她都无不相适。”
“是这么回事。”神甫说，“不过咱们还是四处去踅摸好调理的牧羊女，即使不能十分般配，也得好歹说得过去。”
参孙·卡拉斯科接着又说：
“要是名字不够用的，咱们就把印在书上那些借过来，反正满世界都是。什么费丽达斯呀、阿玛瑞丽斯呀、狄安娜呀、弗雷瑞达斯呀、伽拉苔亚呀、贝丽萨尔达斯呀。这些在市场上都有出售，咱们不妨买回来据为已有。要是我的情人——不过最好还是说我的牧羊女——名叫安娜，那我赞颂她的时候，就称她安娜尔达；弗让西斯卡呢，就改称为弗让契尼亚；露西亚呢，就是露兴达。总之一律照这个办法。要是桑丘·潘沙也入伙，可以在诗中把他女人特莱萨·潘沙叫做特莱萨依娜。”
堂吉诃德觉得这个名字起得很好笑。神甫又一次称赞他的打算正当而高尚，又一次表示，只要肩负的教区事务一处理完，所有空闲时间都用来陪伴老友。然后两人起身告辞，一再叮咛嘱咐他保重身体，多吃滋补食物。不料外甥女和管家太太偷听了三人的谈话，见客人走了，便闯进来找堂吉诃德。外甥女对他说：
“舅舅大人，这是怎么回事？我们满心以为，这回您可要老老实实待在家里，安安稳稳过日子了。怎么您又要往死胡同里钻，去做什么：
小羊倌来呀，
小羊倌去哪里？
老实讲吧：麦秆硬邦邦，做哨儿吹不响。”
管家太太也接茬儿说，
“再说，老爷您待在野地里，虎吼狼嚎的，夏天怎么歇晌，冬天怎么过夜？不行呀，干这个行当的活儿，得是那些经得起风吹雨打的壮汉；他们自打裹上尿布就注定要干这种苦差事。就算万不得已吧，当游侠骑士也比当羊倌强。我说老爷，您还是听我劝吧。我可不是吃饱了撑得瞎说，我饥一顿饱一顿的，而且是五十开外的人了。求求您待在家里，照料产业，按时忏悔，接济穷人。要是出了什么事，我拿灵魂担保。”
“妇人之见，别说了！”堂吉诃德回答，“我清楚自己该干什么。快扶我上床，我觉得不太舒服。你们尽管放心，我当游侠骑士也罢、游荡牧人也罢，总不会忘了赡养你们。你们看我将来怎么行事就知道了。”
两个听话的妇人（显然只能是管家婆和外甥女）立即把他扶到床上，还端来了吃的，想方设法地尽心服侍他。