总督巡游的那天晚上，上菜小厮彻夜未眠，辗转思念着那位女扮男装的姑娘，不能忘怀她的绰约风姿、音容笑貌。天快亮的时候，管家抽空儿给男女主人写信禀报桑丘·潘沙的言行，说他讲话办事常常出人意料，机智和愚鲁结伴而行，憨傻之中透出几分灵气儿。
天色大亮时，总督大人起床了。佩德罗·热孝大夫早有吩咐，所以早餐只让他吃了一点干果，喝了四口凉水。桑丘是多么想吃一块面包和一串葡萄啊！可他实在无计可施，只好逆来顺受，真是苦了肚子伤了心！佩德罗·热孝一口咬定，吃的东西少而精有助于启发才智，这对身居高位要职的人来说特别重要，因为他们更多消耗的是脑力，而不是体力。他这一番花言巧语，害得桑丘只好挨饿。有时候，他恨得直骂自己的官职，甚至还捎带上那个封他做官的人。尽管他肚里只有一点干果，饿得够呛，可还得照常升堂理事。那天一开头，就来了个外乡人，当着管家和其他下属的面，张嘴就说：
“大人，一条大河把一块领地分成两半……您得听仔细了，这件事很要紧，也很难办。我接着说：河上架了一座桥，桥头竖着一个绞架，还有个公堂模样的小房子，里面总是坐着四个法官。他们得按河、桥、领地的主人立下的法规办事。那法规是这么说的：凡是过桥的人必须首先说明他去哪儿、干什么，说真话的，就放他过去；说假话的，马上吊到眼前的绞架上，格杀勿论。人们都知道有这么一条厉害的法规，可是照样有不少人过了桥。显然他们都是说了真话的，所以法官才放他们安安稳稳地过去。有一次，问到一个过桥人头上，他发誓赌咒说，他过桥没别的事，就是打算死在眼前那个绞架上头。法官们想了想那人的话，心说：‘要是我们放这人大摇大摆过去，那等于是他说了假话；按照法规，就该处死他。可是要绞死他呢，正合了他想死在绞架上的说法，也就是说，他讲了真话；按法规，又该放他走。’法官们直到现在还在犹豫不决，不知道怎么发落那个人，求总督大人给拿个主意。他们听说大人您才情出众、见识超人，特地打发我来求教，还望大人帮他们料理这桩错综疑难的公案。”
桑丘听完回答说：
“那些法官其实不必费这个事打发你来。我这人很笨，脑袋一点不灵。不过，你还是把这案子再讲一遍，让我听个明白，没准儿我还能说到点子上哩。”
那传话人把他先头的话又来来回回说了几遍。于是桑丘告诉他：
“我看这桩麻烦事叫我三言两语就说明白了。不就是：那人发誓说他想死在绞架上；要把他绞死呢，他就说了真话，按法规得放了他，叫他过桥；可不绞死他呢，他又说了谎话，照样按法规得把他吊上绞架。对不对？”
“正是总督大人说的这意思，”来人回答，“您把这案子从头到尾说了个一清二楚，无可挑剔。”
“现在要按我说，”桑丘讲，“让那人说真话的一半过桥，把他说假话的一半绞死，就算一字不差地按过桥章程办了。”
“总督大人的意思是，”传话人问，“要把那人分成两半喽？一半是说谎话的，另一半是说真话的。可这么一分，他是必死无疑了，又怎么能按说真话去判决他呢？可法规说得明明白白，非得照章办事不可。”
“这位好兄弟你走过来一点，”桑丘对他说，“我还没笨成那样呢！你说的这事很清楚：绞死他也好，让他活着过桥也好，都有道理。他说了真话该得救，可他又说了谎话，该处死。不就是这么回事吗？我看，你回去告诉那些打发你来的先生们：既然杀他和饶他的道理对半分了，那还是给他一条生路让他走吧；行善总比作孽得人心。我可以在这句话底下签上名，可惜我不会写字！不过，这也不是我自个儿的主意；我突然想起了我主人堂吉诃德的劝告。我来这岛上当总督的头天晚上，他嘱咐了我一大堆话，有一句就是这么说的：要是判案一时拿不定主意，最好还是往宽厚慈悲一边倒。上帝有心叫我这会儿想起这句话，真是太得体合身了。”
“没错。”管家接茬说，“依我看，就连给斯巴达人立法的李库尔果也比不上伟大潘沙的见识高。好了，今天上午可以退堂了。我吩咐他们叫总督大人美美饱餐一顿。”
“这就对了！可不许带猫腻的！”桑丘警告他，“只要有饭吃，就不怕难办的案子满天飞，我半空中就把它们抓住料理了。”
管家果然没有食言，因为他觉得把这么精明的总督活活饿死，实在于心有愧，更何况当晚他还有受命捉弄桑丘的最后一着。
且说当晚一顿美餐完全打破了踢耳踏飞拉大夫的禁忌和训导。一时饭毕，杯盘撤去，便有邮差拿着堂吉诃德给总督的信闯了进来。桑丘命令秘书给他读一遍；要是没什么值得保守的机密，也不妨大声朗读。秘书先从头到尾看了一遍，对他说，