意大利的托斯卡纳省有一个闻名于世的富庶都市佛罗伦萨，城里住着两位名门富家子弟安塞勒莫和罗塔里奥。两人交往密切。所有的熟人见他们友情甚笃，便以号代名，称他们为“那俩朋友”。两人风华正茂，同年出生，习性相近，都未婚配，从而更能以诚相待。只是安塞勒莫热衷于花前月下式的消遣，而罗塔里奥则喜爱打猎。不过许多时候，安塞勒莫放弃自己的乐趣去陪伴罗塔里奥；罗塔里奥也一样会丢下自己的嗜好去陪伴安塞勒莫。两人就是如此志同道合，连最精确的钟表也无法运转得这么协调。
安塞勒莫神魂颠倒地爱上了本城一位漂亮的名门闺秀。她父母为人很好，本人也很贤淑。安塞勒莫无事不和朋友罗塔里奥商量，征得他的同意之后，便决定向女方父母求亲，而且立即着手办理。代他出面说合的就是罗塔里奥。他按朋友的心愿办成了此事，使他很快如愿以偿。卡米拉嫁了安塞勒莫这样的丈夫十分满意，总是不断地感谢上天和罗塔里奥，因为靠他帮忙自己才有今天。像所有的新婚夫妇一样，头几天自然充满欢乐。罗塔里奥也一如既往常去他朋友安塞勒莫家，尽一切努力为他增添荣耀、欢快、喜庆的气氛。婚礼庆典一过，前来拜访祝贺的客人慢慢少了，罗塔里奥也开始故作漫不经心，尽量少去安塞勒莫家了；他认为（所有明事理的人都应这样想），朋友已经结婚，不该像过去单身的时候那样老去他家。虽说真正的好朋友之间不必也不该有什么顾忌，可是一旦有了妻室，名誉一事就得小心对待。亲兄弟都会有误会，更何况是朋友呢。
安塞勒莫觉出罗塔里奥不怎么登门了，对他大加抱怨，说是要早知道一结婚两人就没法跟从前似的来往了，他何必走这一步呢。想当初他单身的时候两人关系那么好，得到“那俩朋友”的美名；如今无缘无故，就为了谨小慎微，从此丢掉这个人所共知的美好称呼，那他可不答应。最后又说，要是他们两人之间也非得用“请求”两字，那就请求他一如既往像主人一样出入这个家；妻子肯定一切都顺从丈夫的喜好；她早就知道他们俩是莫逆之交，如今见他躲躲闪闪，内心十分不安。安塞勒莫还对罗塔里奥讲了许多别的道理，劝他照常来家。罗塔里奥回答得十分机巧谨慎，出言中肯。安塞勒莫对朋友的一番好意也无话可说。最后两人商定，每周两天再加上过节的日子，罗塔里奥来家吃饭。尽管两人这样说妥了，罗塔里奥还是决计见机行事，以朋友的名誉为重，这比他自己的身家性命更为要紧。他有一番话十分在理：靠上天赐福，一个娶了美貌女子为妻的人，一要小心自己带回家的都是些什么朋友，二要留意妻子跟什么样的女伴交往。丈夫无法总是禁止妻子去市场、教堂、公众庆典和节日祈祷，更何况世上很多事情并非在这些地方议定和成交，而是在可心的女伴或亲戚家商谈办理的。罗塔里奥还认为，成家的人必须有个把朋友，时时提醒他行为举止上的不当之处。做丈夫的往往囿于对妻子的热恋，对她的所作所为要么熟视无睹，要么怕惹出不快，就不告诫她什么该做、什么不该做；什么是体面的、什么是不光彩的。这种时候，有了朋友的忠告，一些事就很容易避免了。
可是罗塔里奥说的这种善解人意、忠实诚挚的朋友到哪儿去找呢？我实在说不清楚。恐怕只有罗塔里奥了。他一心为朋友的名誉着想，防患于未然，竭力缩短、减少、避免去他家相聚的时间。他一个出身名门、风流倜傥的富家公子，深明自己的身价，出入美貌妇人卡米拉家门的时候，应防备那些无聊的小人和一双双贼溜溜四处窥探的眼睛。尽管女子本身的贤惠端庄足以止住所有恶毒的舌头，但是他还是要尽量设法使自己和朋友的清名不遭非议。所以往往一到相约聚会的日子，他便有意安排别的事情，然后推辞说有急事无法脱身。有时候两人偶尔相会，也总是一个抱怨、另一个致歉，就这样打发光阴。某天，两人在城里一片草坪上散步，安塞勒莫对罗塔里奥说了下面的话：
“好朋友罗塔里奥，你知道吗？靠上帝恩惠，我才能出生在我父母这样的好人家；上帝还慷慨大度地赐予我天生的禀赋和人世的资财。我对这些恩宠正不知如何报答呢，他又赏给我你这样的朋友和卡米拉这样的妻子，更是两样我心爱的珍宝。很可能我对你们有不到之处，但我确实是尽己所能了。总之，通常人们认为可以心满意足过活的一切条件我都具有，可在天底下我的日子却过得最不痛快、最没有滋味。不知道从什么时候起，一个异乎寻常的古怪疑团重重压在我的心头，弄得我心力交瘁。我自己也很吃惊，一直暗中呵斥责怪自己，竭力想悄悄把它掩埋在心底。可这隐秘硬是要冒出来，似乎逼我想方设法把它公诸世人。那么与其叫它成为街谈巷议，何必不由你存进心里替我保管。你是我的挚友，一旦知道了，肯定会竭尽全力设法帮我，叫我早日摆脱这个疑团对我的折磨。如今我被自己的疯癫念头搅得痛苦难耐，但是靠你的热忱帮助我肯定又会快乐异常的。”