他深知自己毕生都在摇撼着人生的框架，力图将它砸碎。此时此刻，他带着几分毁灭性很强的孩子的恐惧，眼看着自己处在继承自我毁灭的关头。近数月来，由于受死亡和伯金的谈话的影响，由于古德伦的影子时刻萦绕心头，他几乎完全丧失了曾引以为豪的机械的自信心。有时，他会无端萌发仇恨，恨伯金，恨古德伦，恨所有那伙人。他渴望退回到最沉闷的保守主义者中去，退回到最愚笨的守旧派中去。他渴望转向最为严厉的托利党保守主义。然而，这种愿望不会长久，在他付诸行动之前就会消失。
在他的幼年和少年时代，他曾向往过一种野蛮的国度。荷马的时代是他的理想王国。在那时候，一个人可以成为一支英雄队伍的头领，可以在令人惊诧的奥德赛中度过他的岁月。他毫无悔意地痛恨自己的生活环境，这种仇恨之强烈，竟使他从未真正看过贝尔多佛和矿谷。他把脸掉开，丝毫不去注意沿着肖特兰茨右侧伸展出去的黑乎乎的矿区。他把注意力全部移向威利湖对岸的乡村和树林。在肖特兰茨，虽然日夜可以听到煤矿上机械的喘息声和嘎嘎声，但是，自从幼年起他就从未去注意过它们。煤浪滔天的工业海洋冲击着他们家庭这块陆地，但他却视而不见。这个世界实质上是个荒原。在这片荒原上，人们狩猎、游泳、骑马，蔑视一切权威，生活处于野蛮自由的状态。
后来，他被送去上学。对他来说，这简直比死还难受。他拒绝去牛津大学，而是选了德国的一所大学。他在波恩，继而又在柏林和法兰克福呆了一段时期。在那些日子里，他的脑海里的好奇心被激发起来。他向往多看、多了解，可他的方式之客观，令人感到奇怪，仿佛这样做对他是一种乐趣。接着，他自告奋勇地上了战场；尔后，他又到一直吸引着他的未开化地区游历了一番。
到头来，他发现人类无论在哪儿全都一模一样。在他这种好奇、冷静的头脑看来，野蛮人比欧洲人更为愚钝、更加乏味。因此，他脑子里装满了各种社会学方面的观念，以及形形色色的改革想法。但是，这些观念和想法都很肤浅，充其量不过是头脑中的空想而已。它们之所以有趣，主要是因为它们是对现存秩序的反抗，具有毁灭性的反抗。
终于，他在煤矿上发现了真正惊险的事业。父亲叫他在矿上做帮手。杰拉尔德学的就是采矿学，但他从未对此有过兴趣。现在，在一阵狂喜之下，他突然抓住了现实世界。
恢弘的工业栩栩如生地深深印在他的脑海里。突然，这一切成了现实，他成为工业中的一个部分。煤矿的铁路线沿着山谷向前延伸，把煤矿与煤矿连接起来。火车沿着铁路线向前奔驰，不论是满载着矿石的重车，还是长长的空车，每一节车皮上都用白色的大字印着他们公司的缩略名称：
C.B.＆.Co.
这些字母他自幼就已熟悉，但他却像从未见过它们一般。他对它们太熟悉了，反而熟视无睹。现在，他终于看到了写在墙上的自己的名字。现在，他才知道什么是权力。
那么多车厢，印着他的名字的首写字母，遍地奔驰着。他坐火车去伦敦时看到了它们，他在多佛看到了它们。他的权力分布得如此广阔。他俯瞰着贝尔多佛、塞尔比、怀特莫、莱斯利岸，俯瞰着一大片完全依附于他的煤矿的矿工村落。这些矿工村落非常丑陋，肮脏不堪。在他的孩提时代，它们是他幼小意识中的疮疤；现在他十分骄傲地望着这一切。四圈自然形成的新兴乡镇和许多简陋的工人村都归在他的管辖之下。傍晚时分，他看到矿工的人流沿着堤道从矿上拥出来。成百上千个人满身污黑、体态畸形，只有露出的嘴唇是红的。他们顺从着他的意志忙碌着。他驾车慢慢驶过贝尔多佛镇周五晚上的集市高峰，穿过熙熙攘攘忙着采购和花钱寻乐的人群。他们都从属于他。他们的模样丑陋，行为粗野，但都是他的工具。他是机器之神，他们自动地、慢吞吞地给他让路。
他不在乎他们让路是出于自愿还是出于无奈；他也不在乎他们对他的看法。他的一个幻觉倏忽成形，形成这样一个想法：人类纯粹是工具。人们大肆宣扬人道主义，侈谈什么痛苦和感情，简直可笑。个人的痛苦和感情毫不足道，它们只不过是条件，正如天气一样。惟有他的纯工具性才是重要的。一个人恰如一把刀，要看它切起来是否锋利，其余的无关宏旨。
世界上每一样东西都有它的作用，是好是坏，取决于它们是否起到了各自的作用。如果他是个好矿工，那他就是个完美无缺的人；如果他是个好经理，那也无所缺憾。杰拉尔德负责管理矿上的一切，如果他是个好矿主，他也就达到了自己一生的目的，其余的仅仅是插曲而已。
煤矿横伏在眼前。这些都是老矿，煤源即将采尽，重新开采煤层得不偿失，有消息说矿上打算关闭两个矿。在这紧要关头，杰拉尔德登场了。
他环顾了一下四周，到处是相互毗连着的煤矿。它们都是些过了时的老矿，就如年老的狮子，已经毫无用处。他又扫了一眼后，不禁鄙夷地哼了一声。这些煤矿只不过是一帮头脑混乱的家伙拙劣努力的结果而已，恰如一个训练无素的头脑流产的产物横亘在大地上。他不想再费神去考虑这些老矿，他把它们从自己的脑海里一笔抹掉，一心想着如何开采地底下的煤藏。地下蕴藏着的煤有多少呢？