道之得也，以视则明，以听则聪，以言则公，以行则从。故圣人裁制物也，犹工匠之斲削凿枘也，宰庖之切割分别也，曲得其宜，而不折伤。拙工则不然，大则塞而不入，小则窕而不周，动于心，枝于手，而愈丑。夫圣人之斲削物也：剖之判之，离之散之。已淫已失，复揆以一；既出其根，复归其门；已雕已琢，还反于朴。合而为道德，离而为仪表。其转入玄冥，其散应无形。礼义节行，又何以穷至治之本哉？世之明事者，多离道德之本，曰“礼义足以治天下”，此未可与言术也。
所谓礼义者，五帝三王之法籍、风俗，一世之迹也。譬若刍狗土龙之始成，文以青黄，[绢]以绮绣，缠以朱丝，尸祝袀袨，大夫端冕，以送迎之。及其已用之后，则壤土草[]蓟而已，夫有孰贵之？故当舜之时，有苗不服，于是舜修政偃兵，执干戚而舞之；禹之时，天下大雨，禹令民聚土积薪，择丘陵而处之；武王伐纣，载尸而行，海内未安，故[不]为三年之丧；[始]禹遭洪水之患，陂塘之事，故朝死而暮葬：此皆圣人之所以应时耦变，见形而施宜者也。今之修干戚而笑插，知三年非一日，是从牛非马，以征笑羽也。以此应化，无以异于弹一弦而会《棘下》。夫以一世之变，欲以耦化应时，譬犹冬被葛而夏被裘。夫一仪不可以百发，一衣不可以出岁，仪必应乎高下，衣必适乎寒暑。是故世异则事变，时移则俗易。故圣人论世而立法，随时而举事。尚古之王，封于泰山，禅于梁父，七十余圣，法度不同，非务相反也，时世异也。是故不法其已成之法，而法其所以为法。所以为法者，与化推移者也。夫能与化推移[为人]者，至贵在焉尔。故[狐]瓠梁之歌可随也，其所以歌者，不可为也；圣人之法可观也，其所以作法，不可原也；辩士言可听也，其所以言，不可形也；淳均之剑不可爱也，而欧冶之巧可贵也。今夫王乔、赤诵子吹呕呼吸，吐故内新，遗形去智，抱素反真，以游玄眇，上通云天。今欲学其道，不得其养气处神，而放其一吐一吸，时诎时伸，其不能乘云升假，亦明矣。五帝三王，轻天下，细万物，齐死生，同变化，抱大圣之心，以镜万物之情，上与神明为友，下与造化为人。今欲学其道，不得其清明玄圣，而守其法籍宪令，不能为治亦明矣。故曰：得十利剑，不若得欧冶之巧；得百走马，不若得伯乐之数。朴至大者无形状；道至眇者无度量。故天之圆也不[得]中规，地之方也不[得]中矩，往古来今谓之宙，四方上下谓之宇，道在其间，而莫知其所。故其见不远者，不可与语大，其智不闳者，不可与论至。
昔者冯夷得道，以潜大川；[钳且]钦负得道，以处昆仑；扁鹊以治病；造父以御马；羿以之射；倕以之斲。所为者各异，而所道者一也。夫禀道以通物者，无以相非也，譬若同陂而溉田，其受水均也。今屠牛而烹其肉，或以[为]酸，或以[为]甘，煎熬燎炙，齐[味]咊万方，其本一牛之体。伐楩楠豫樟而剖棃之，或为棺椁，或为柱梁，披断拨[檖]遂，所用万方，然一木之朴也。故百家之言，指奏相反，其合道一[体]也。譬若丝竹金石之会乐同也，其曲家异而不失于体。伯乐、韩风、秦牙、管青所相各异，其知马一也。故三皇五帝，法籍殊方，其得民心均也。故汤入夏而用其法，武王入殷而行其礼，桀纣之所以亡，而汤武之所以为治。故剞劂销锯陈，非良工不能以制木；炉橐埵坊设，非巧冶不能以治金。屠牛吐一朝解九牛，而刀可以剃毛；庖丁用刀十九年而[刀]刃如新剖硎。何则？游乎众虚之间。若夫规矩钩绳者，此巧之具也，而非所以巧也。故瑟无弦，虽师文不能以成曲；徒弦则不能悲。故弦，悲之具也，而非所以为悲也。若夫工匠之为连鐖、运开、阴闭、眩错，入于冥冥之眇，神调之极，游乎心手[众虚]之间，而莫与物为际者，父不能以教子。瞽师之放意相物，写神愈舞，而形乎弦者，兄不能以喻弟。今夫为平者准也，为直者绳也。若夫不在于绳准之中，可以平直者，此不共之术也。故叩宫而宫应，弹角而角动，此同音之相应也，其于五音无所比，而二十五弦皆应，此不传之道也。故萧条者形之君，而寂寞者音之主也。
天下是非无所定，世各是其所是，而非其所非。所谓是与非各异，皆自是而非人。由此观之，事有合于己者，而未始有是也；有忤于心者，而未始有非也。故求是者，非求道理也，求合于己者也；去非者，非批邪施也，去忤于心者也。忤于我，未必不合于人也；合于我，未必不非于俗也。至是之是无非；至非之非无是，此真是非也。若夫是于此而非于彼，非于此而是于彼者，此之谓一是一非也。此一是非、隅曲也；[夫]此一是非，宇宙也，今吾欲择是而居之，择非而去之，不知世之所谓是非者，[不知]孰是孰非？《老子》曰：“治大国若烹小鲜。”为宽裕者曰勿数挠，为刻削者曰致其咸酸而已矣。晋平公出言而不当，师旷举琴而撞之，跌衽[宫]中壁；左右欲涂之，平公曰：“舍之。以此为寡人失。”孔子闻之曰：“平公非不痛其体也，欲来谏者也。”韩子闻之曰：“群臣失礼而弗诛，是纵过也。有以也夫，平公之不霸也！”故[宾]客有见人于宓子者，宾出，宓子曰：“子之宾，独有三过：望我而笑，是攓也；谈语而不称师，是返也；交浅而言深，是乱也。”宾曰：“望君而笑，是公也；谈语而不称师，是通也；交浅而言深，是忠也。”故宾之容一体也，或以为君子，或以为小人，所自视之异也。故趣[舍]合即言忠而益亲，身疏即谋当而见疑。亲母为其子治扢秃，而血流至耳，见者以为其爱之至也；使在于继母，则过者以为嫉也。事之情一也，所从观者异也。从城上视牛如羊，视羊如豕，所居高也。窥面于盘水则员，于杯则隋，面形不变其故，有所员、有所隋者，所自窥之异也。今吾虽欲正身而待物，庸遽知世之所自窥我者乎？若转化而与世竞走，譬犹逃雨也，无之而不濡。常欲在于虚，则有不能为虚矣。若夫不为虚而自虚者，此所慕而不能致也。故通于道者，如车轴不运于己，而与毂致千里，转无穷之原也。不通于道者，若迷惑，告以东西南北所居聆聆，一曲而辟然忽不得，复迷惑也。故终身隶于人，辟若[伣]之见风也，无须臾之间定矣。故圣人体道反性，不化以待化，则几于免矣。