余既为《断刑论》，或者以《释刑》复于余。其辞云云。余不得已而为之一言焉。
夫圣人之为赏罚者非他，所以惩劝者也。赏务速而后有劝，罚务速而后有惩。必曰赏以春、夏，而刑以秋、冬，而谓之至理者，伪也。使秋冬为善者，必俟春、夏而后赏，则为善者必怠。春、夏为不善者，必俟秋、冬而后罚，则为不善者必懈。为善者怠，为不善者懈，是驱天下之人而入于罪也。驱天下之人入于罪，又缓而慢之，以滋其懈怠，此刑所以不措也。必使为善者，不越月逾时而得其赏，则人勇而有劝焉。为不善者，不越月逾时而得其罚，则人惧而有惩焉。为善者日以有劝，为不善者日以有惩，是驱天下之人而从善，远罪也。驱天下之人而从善，远罪，是刑之所以措，而化之所以成也。
或者务言天而不言人，是惑于道者也。胡不谋之人心以熟吾道。吾道之尽，而人化矣。是知苍苍者焉能与吾事而暇知之哉？
果以为天时之可得顺，大和之可得致，则全吾道而得之矣。全吾道而不得者，非所谓天也，非所谓大和也。是亦必无而已矣。又何必枉吾之道，曲顺其时，以谄是物哉？
吾固知顺时之得天，不如顺人、顺道之得天也。何也？使犯死者自春而穷其辞，欲死不可得，贯三木，加连锁，而致之狱，更大暑者数月，痒不得搔，痺不得摇，痛不得摩，饥不得时而食，渴不得时而饮，目不得瞑，支不得舒，怨号之声，闻于里人，如是而大和之不伤，天时之不逆，是亦必无而已矣。彼其所宜得者，死而已也。又若是焉，何哉！或者乃以为：霜雪者，天之经也；雷霆者，天之权也。非常之罪，不时可以杀，人之权也；当刑者必顺时而杀，人之经也。是又不然。
夫雷霆雪霜者，特一气耳，非有心于物者也。圣人，有心于物者也。春、夏之有雷霆也，或发而震，破巨石，裂大木，木石岂为非常之罪也哉？秋、冬之有霜雪也，举草木而残之，草木岂有非常之罪也哉？彼岂有惩于物也哉？彼无所惩，则效之者惑也。果以为仁必知经，智必知权，是又未尽于经、权之道也。何也？经也者，常也；权也者，达经者也。皆仁、智之事也，离之，滋惑矣。经非权，则泥；权非经，则悖。是二者强名也。曰：当，斯尽之矣。
当也者，大中之道也。离而为名，大中之器用也。知经而不知权，不知经者也；知权而不知经，不知权者也。偏知而谓之智，不智者也；偏守而谓之仁，不仁者也。知经者不以异物害吾道，知权者不以常人怫吾虑，合之于一而不疑者，信于道而已者也。
且古之所以言天者，盖以愚蚩蚩者耳，非为聪明睿智者设也。或者之未达，不思之甚也。