本章描绘了老子“小国寡民”的政治理想。
小国寡民①。使有什伯之器而不用②，使民重死而不远徙③。
【注释】
①小、寡：都用作动词，使国小，使民少。
②什伯之器：各种各样的器具，包括下文所讲的舟舆、甲兵等。什伯，即十百，泛指众多。任继愈先生引《一切经音义》：“什，众也，杂也，会数之名也。资生之物谓之什物。”又《史记·五帝本纪·索隐》以生活常用的器具，数目众多，所以称为“什器”、“什物”。
③重死：把死亡看得很重，也即重视生命。徙（xǐ）：搬迁。
虽有舟舆①，无所乘之②；虽有甲兵③，无所陈之④；使人复结绳而用之⑤。
【注释】
①虽：即使。舆（yú）：车。
②无所：没有因由，没有必要。
③甲兵：战衣和兵器，这里泛指武器装备。
④陈：陈列，引申为使用。
⑤结绳：远古没有文字，人们依靠在绳上打结以帮助记事，绳结形状的不同则标志着不同的事情。
甘其食①，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。
【注释】
①甘：用作使动词，“甘其食”即“使其食甘”，使他们吃好。下面的“美”“安”“乐”的用法同“甘”。
【译文】
国家要小，百姓要少，即使有各种器具也不使用，使百姓看重生命而不随便搬迁。即使有车船，也没有必要去乘坐它们；即使有武器装备，也没有必要去使用它们；让人们重新使用结绳的方法记事。使百姓食物甘美，衣服漂亮，居住安适，风俗称心。邻国互相看得见，鸡狗之声互相听得见，而人们直到老死也不相往来。
《老子》