本章主要反对用刑杀人，指出统治者用刑罚威胁百姓必定自食恶果。
民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者①，吾得执而杀之②，孰敢？常有司杀者杀③。夫代司杀者杀，是谓代大匠斲④。夫代大匠斲者，希有不伤其手矣⑤。
【注释】
①为奇：干坏事。奇，邪。
②吾：这里是以统治者的语气说话。
③司杀者：掌握杀人权的，这里可指大自然的天灾、老死、病亡等。也可理解为司法官员。司，主管。
④大匠：技术高超的木工。斲（zhuó）：砍，削。
⑤希有：很少有。
【译文】
百姓不怕死，怎么能用死去威胁他们呢？如果百姓一直是怕死的，那么对于那些干坏事的，我就把他们抓来杀掉，谁还敢干坏事？永远应该由天地自然去杀人。代替天地自然去杀人，这就好比代替技术高超的木工去砍削木头一样。代替技术高超的木工去砍削木头，很少有不伤着自己手指的。
《老子》