本章对比了“为学”与“为道”的不同，进而提出“为道”的目标是要无为，只有做到清静无为才能治理好天下。
为学日益①，为道日损，损之又损，以至于无为。无为而无不为。取天下常以无事②，及其有事③，不足以取天下④。
【注释】
①为学日益：研究世俗学问，欲望一天天增多。《后汉书·范升传》引：“颜渊曰：‘博我以文，约我以礼。’孔子可谓知教，颜渊可谓善学矣。下引《老子》曰：‘学道日损。’以‘学道’二字连，知有误文，惟以博文约礼为‘学’，则为‘学’之古义。”可知“学”的内容是仁义礼智等世俗学问。
②取：治理。无事：清静无为。
③及：如果。
④不足：不能。
【译文】
研究仁义礼智等世俗学问，欲望一天天增多；研究大道，欲望一天天减少，减少了再减少，最后达到清静无为。清静无为反而能够做成一切事情。治理天下总是依靠清静无为，如果碌碌多为，就不能够治理好天下。
《老子》