本章列举了一系列辩证关系，说明现象界中的事物都是相对立而存在，并将这种辩证关系延伸到政治领域，指出圣人只要无为、不教、不居功，就能达到无不为、无不教、功不去的效果。
天下皆知美之为美，斯恶已①；皆知善之为善，斯不善已②。
【注释】
①斯恶已：就显露出丑恶来。斯，就。恶，丑恶，用作动词。已，句末语气词。
②斯不善已：就显露出不善来。
故有无相生①，难易相成，长短相形②，高下相倾③，音声相和④，前后相随。
【注释】
①有无相生：物质和空间相对而存在。
②相形：相互比较。
③相倾：相互依赖。
④音声相和：音和声相互应和得以区分。
是以圣人处无为之事①，行不言之教。万物作而不辞②，生而不有，为而不恃③，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
【注释】
①无为：顺应自然。《淮南子·原道训》：“所谓无为者，不先物为也。”
②作：兴起。不辞：不拒绝。
③为而不恃：帮助万物生成、发展却不依赖它们。恃，依赖。
【译文】
如果天下人都知道美好的事物是美的，那么丑恶的事物就显露出来了；如果都知道善良的事物是善的，那么不善的事物就显露出来了。因此，有和无相对而产生并存在，难和易相互对立而得以形成，长和短相互比较而得以显现，高和下相互依赖而得以存在，音和声相互应和而得以区分，前和后相互对比得以出现。因此，圣人顺应自然而为，不用语言教化。万物生长兴起而不去限制，化育万物却不据为己有，帮助万物生成、发展却不依赖它们。建立了功劳却不居功，正因为不居功，所以不会失去功劳。
《老子》