【评述】
本篇基本是孟子第二次游齐时的一些言行记录，但上下篇的分工似乎非常明显，上篇都是孟子与学生的对话或直接对学生的宣讲，下篇则有各方面的内容。
本篇上篇凡九章，除了第一、二章是与弟子公孙丑的对话外，其余七章均是孟子的语录，听者的对象似乎是孟子的弟子，具体是谁已不得而知。在这九章中，孟子主要谈了“王霸之辨”、“养气”、“知言”，以及作为“仁政”之所以能够成立的思想基础，即“不忍人之心”和“四端”说。这些内容在孟子的整个思想体系中占有十分重要的地位。
公孙丑①问曰：“夫子当路于齐，管仲、晏子之功，可复许乎②？”
孟子曰：“子诚齐人也，知管仲、晏子而已矣。或问乎曾西曰：‘吾子与子路孰贤③？’曾西蹵然曰：‘吾先子之所畏也④。’曰：‘然则吾子与管仲孰贤？’曾西艴然⑤不悦，曰：‘尔何曾比予于管仲！管仲得君，如彼其专也；行乎国政，如彼其久也；功烈，如彼其卑也。尔何曾比予于是！’”曰：“管仲，曾西之所不为也，而子为我愿之乎？”
曰：“管仲以其君霸，晏子以其君显。管仲、晏子，犹不足为与？”
曰：“以齐王，由反手⑥也。”
曰：“若是，则弟子之惑滋甚。且以文王之德，百年而后崩，犹未洽于天下；武王、周公继之，然后大行。今言王若易然，则文王不足法与？”
曰：“文王何可当也！由汤至于武丁，贤圣之君六七作⑦，天下归殷久矣，久则难变也。武丁朝诸侯，有天下，犹运之掌也。纣之去武丁未久也，其故家遗俗，流风善政。犹有存者；又有微子、微仲、王子比干、箕子、胶鬲，皆贤人也，相与辅相之，故久而后失之也。尺地莫非其有也，一民莫非其臣也。然而文王犹方百里起，是以难也。齐人有言曰：‘虽有智慧，不如乘势；虽有镃基⑧，不如待时。’今时则易然也。夏后⑨、殷、周之盛，地未有过千里者也，而齐有其地矣；鸡鸣狗吠相闻，而达乎四境，而齐有其民矣。地不改辟矣，民不改聚矣，行仁政而王，莫之能御也。且王者之不作，未有疏于此时者也；民之憔悴于疟政，未有甚于此时者也。饥者易为食，渴者易为饮。孔子曰：‘德之流行，速于置邮而传命⑩。’当今之时，万乘之国行仁政，民之悦之，犹解倒悬也。故事半古之人，功必倍之，惟此时为然。”
【注释】
①公孙丑：姓公孙，名丑，孟子弟子。
②当路：当权；管仲，名夷吾，曾辅佐齐桓公建立霸业；晏子，晏婴，字平仲，齐景公的贤相；复许，复兴。
③曾西，赵岐注作曾参的孙子，但清儒有认为是曾参的儿子；子路，孔子弟子仲由的字。
④蹵（ｃù）然，不安或肃然起敬状；先子，亡故的祖父或父亲。
⑤艴（ｆú或ｂó）然：恼怒状。
⑥反手：易如反掌。
⑦汤、武丁，商代的贤君；作，兴起；汤至武丁中经太甲、太戊、祖乙、盘庚等君。
⑧镃基（ｚī ｊī）：大锄。
⑨夏后：禹国号夏，也称夏后氏。
⑩置邮传命：置邮，驿站；传命，传递书命。
【译文】
公孙丑问道：“老师如果在齐国当政，管仲、晏婴的功业能复兴吗？”
孟子答道：“你真是个齐国人，只知道管仲、晏婴而已。曾有人问曾西：‘您与子路哪个更贤能？’曾西不安地说：‘子路是我先人所敬畏的人啊。’那人又问：‘那您与管仲哪个又更贤能呢？’曾西怒形于色，说：‘你怎么竟拿我和管仲来相比呢？管仲得到国君的信赖是那样的专一，主持国政的时间又是那样的长久，可成就的功业却是那样的微不足道，你怎么竟拿我和他来相比呢！’”孟子又说：“管仲是连曾西都不愿效法的人，你以为我愿学他的样吗？”
公孙丑说：“管仲辅佐齐桓公建立了霸业，晏婴辅佐齐景公使他名扬天下。难道管仲、晏婴这样的人都不值得效法吗？”
孟子说：“以齐国这样的条件来称王天下，就像手掌翻个转一样容易。”
公孙丑说：“您这样说，学生就更不明白了。像周文王那样的德行，又活了近百岁才去世，都还没有做到天下一致；周武王、周公继承他的事业，然后才使王道政治大行。现在您把实行王政说得那么容易，难道文王还不足以效法吗？”
孟子说：“怎么可以与文王相比呢！从商汤到武丁，共有六七个圣贤的君主兴起，天下人归服殷商已经很久了，时间一久要变就难了。武丁使诸侯来朝见，一统天下，就像在手心里转动东西一样。商纣王与武丁相隔没多久，那些勋旧世家、传统习俗、良好作风、善政德教，当时还存留着；又是微子、微仲、王子比干、箕子和胶鬲这些贤德君子共同辅佐，所以过了很久才失去天下。那时，没有一尺土地不是殷王所有，没有一个民众不是殷王臣下，然而文王凭借方圆百里的国土起事，所以是很艰难的。齐国人有句俗话说：‘纵然有聪明，不如趁形势；纵然有锄头，不如待农时。’现今的时机容易称王天下。夏、商、周三代最盛时，国土都没有超过方圆千里的，而齐国却有那么广阔的辖地；（三代极盛时）鸡鸣狗叫的声音，从首都直到四方边境，处处可闻，而齐国就有那么多的民众。（在齐国目前这样的条件下，）土地不必再开辟了，民众也不必再增多了，如果推行仁以称王天下，那是没有谁能阻挡的。况且，称王天下的贤君不出现，时间没有比现在更久的了；民众被暴政的摧残迫害，没有比现在更厉害的了。饥饿的人不挑剔食物，口渴的人不苛求饮料。孔子说过：‘德政的推行，比驿站传递政令还要迅速。’现在这个时候，一个拥有万乘兵车的大国出来推行仁政，那民众的高兴，就如一个倒挂着的人被解救下来一样。所以，只要做古人一半的事，必定获得比古人多一倍的功效，这也只有现在这个时候才做得到。”