【注释】
①齐宣王：姓田，名辟疆，齐国国君，公元前319—前301年在位。
②齐桓、晋文：齐桓公，姓姜，名小白，晋文公，姓姬，名重耳，他们是春秋时的霸主。
③王（ｗàｎɡ）：名词动用，王天下。
④胡龁（ｈé）：齐宣王的近臣。
⑤釁（ｘìｎ）钟：古代新钟铸成，需杀牲口血祭，取畜血涂于钟的缝隙。
⑥觳觫（ｈúｓù）：吓得浑身发抖。
⑦戚戚：心动的样子，即因合己意而感到心动。
⑧复：禀告。
⑨钧：三十斤为一钧；秋毫：鸟兽秋天换毛，新长的毛细，尖端尤其细小，叫秋毫；舆薪，车子装着的木柴。
⑩太山：泰山；超：跳过；北海：渤海。
折技：有三种解释，折取树枝；弯腰行礼；按摩搔痒；取第三种意思的注者略多。
刑于寡妻：刑，同型，示范、榜样；寡妻，正妻、嫡妻。
便嬖（ｐｉáｎ ｂì）：左右受宠之人。
缘木：缘，沿、循，缘木，爬到树上。
反其本：回到根本上。
惛：同昏。
士：这里指读书明理之人。
放辟邪侈：放荡，歪门邪道，不守法纪，胡作非为。
罔：同网；罔民，让人民陷入罗网。
制民之产：规定老百姓的产业。
【译文】
齐宣王问道：“齐桓公和晋文公的事业，可讲给我听听吗？”
孟子回答说：“孔子的门徒是不谈齐桓公和晋文公事业的，所以后世没有流传下来，我不曾听到过。如果一定要我说，就谈谈称王天下吧？”
宣王问：“要具备怎样的德行才可以称王天下呢？”
孟子答道：“安抚民众就可以称王天下，那是没有什么力量能够阻挡的。”
宣王问：“像我这样的人，能安抚民众吗？”
孟子说：“可以。”
宣王又问：“凭什么知道我可以呢？”
孟子回答：“我听您的近臣胡龁说，有一次大王坐在堂上，有人牵着牛从堂下经过，大王见了便问：‘牵牛上哪儿去？’那人说：‘准备杀了它祭钟。’大王说：‘放了它吧！我不忍心见它吓得发抖的样子，就像没有罪而被处死似的。’那人问道：‘那么，就不要祭钟了吗？’您说：‘怎么能不祭呢？拿只羊代替吧！’不知道有没有这回事？”
宣王说：“有这回事。”
孟子说：“有这种好心就足以称王天下了。百姓们都以为大王吝啬，我却知道大王是于心不忍。”
宣王说：“对，果真有老百姓这么想，齐国虽然狭小，我还不至于舍不得一头牛吧？我就是不忍心见它吓得发抖的样子，就像没有罪而被处死似的，所以才用羊去代替。”
孟子说：“大王莫怪老百姓以为您吝啬。拿小的羊去换下大的牛，他们怎么会知道您的真正用心呢？大王要是真可怜它无罪而被处死，那牛与羊之间又有什么区别呢？”
宣王不禁发笑说：“真不知道这是什么心理在起作用？但我确实不是吝惜钱财才拿羊去换牛的，也难怪老百姓要说我吝啬。”
孟子说：“没关系，这正是表现仁爱的一种方法，因为当时大王只见到牛没见到羊。君子对于那些禽兽，看到它们活着，就不忍心看着它们死去；听到它们哀叫的声音，便不忍心吃它们的肉。所以，君子总是远离厨房。”
宣王听后高兴地说：“《诗经·小雅·巧言》里讲：‘别人有想法，我能揣摩得到。’这话好像就是在说先生似的。我做了这件事，回过头来问自己为什么要这样做，却说不出个所以然来。经先生这么一讲，我心里有些触动和明白了。那么，这种心思为什么就能适合于称王天下呢？”
孟子说：“有个人向大王禀告：‘我的力气能够举起三千斤重的东西，却拿不起一根羽毛；我的目力能够看清秋天里刚换过的兽毛的末梢，却看不见一车木柴。’大王会同意他这种说法吗？”
宣王说：“不会。”
孟子接着说：“现在大王的恩惠已达到禽兽的身上，却不能让老百姓得到好处，这又是什么原因？这样看来，一根羽毛拿不起来，是因为不愿用力气；一车木柴看不见，是因为不愿用目力；老百姓得不到安抚，是因为不愿施行恩惠。所以大王不能称王天下，只是不肯做，并不是没有能力做。”
宣王问：“不肯做和没有能力做，有什么不同的区别？”