热水器是太阳能利用中商业化程度最高、应用最普遍的技术。据统计，1998年世界太阳能热水器的总保有量约5400万m2。塞浦路斯和以色列人均使用太阳能热水器面积并列居世界首位，分别为1m2/人。日本和以色列太阳能热水器户用比例分别为20%和80%。21世纪热水器将仍然是太阳能热利用的最主要市场之一。虽然目前在许多国家太阳能热水器都得到了较普遍应用，但世界太阳能热水器的平均用户比例还偏低，约1%～2%，同日本的20%和以色列的80%相比，相差很远。此外，服务业、旅游业、公共福利事业等中低温热水应用市场也非常大。1997年世界太阳能热水器的市场约7亿美元。2015年世界人口约70亿，如果热水器用户比例达到20%（日本今天的水平），社会经济和环境效益将非常显著。