在2004年8月25日召开的美国化学协会第228届大会上，英国利兹大学的科学家展示了一项利用葵花仔油产氢的新技术，可为汽车及家庭使用的燃料电池提供高效、清洁的氢产品，不仅可以减少污染，还为人们提供了相对一种丰富、廉价而又可再生的替代资源。
早在1839年，英国人格鲁伍就提出了通过氢和氧反应发电的原理，这就是最早的氢—氧燃料电池。近20、30年来，由于一次性能源的匮乏及环保问题的突出，开发利用新的清洁再生能源摆到的议事日程上来。燃料电池由于具有能量转换效率高、对环境污染小等优点而受到世界各国的普遍重视，并被公认为解决人类未来能源需求的有效途径。但目前燃料电池也存在极大缺点最大缺点如其所需的氢需要通过燃烧石化燃料来获取，进而产生二氧化碳及甲烷等温室气体和各种污染物。
氢发生器是把日常食用的葵花仔油和水加入装置后，通过预热器加热，形成水油混合蒸气，然后在两种特定的镍基酶和碳基吸附酶的作用下，储存和释放氧气或二氧化碳，进而达到无需燃烧石化燃料，就可以产生氢的目的。在这种产氢过程中，两种特定的酶十分关键，在加热的条件下，镍基酶吸收空气中的氧气，同时碳基吸附酶释放装置中已捕获的二氧化碳。当反应器中的温度达到一定数值时，所有的二氧化碳气体及油水混合气被排入到反应室，油气中的碳氢键在反应器加热的作用下发生断裂，水蒸气的氧与碳结合形成一氧化碳和氢，一氧化碳再与水蒸气反应产生二氧化碳和氢，在该反应过程中氢是循环产生的。
利用这种氢发生器所产氢的纯度为90%，而其他氢发生器产氢纯度目前只达到70%。唯一不足的是目前该装置的反应器还是通过电加热，研究人员相信，在不远的将来，利用镍基酶吸收氧气过程就可为反应提供所需的热量。