激光素有“神奇光”之称。如今，你只要稍加留意，就会发现激光时刻都在我们身边：激光唱机的动听乐曲不断回荡在楼宇之间；激光影碟机悄然走进了千家万户；商场里商品贴的是激光防伪标志；激光照排则摧生了所有的报刊杂志。
我们远隔千里就可以同亲朋通话，也是激光的功劳，因为光纤传送的正是激光。激光雕刻细致入微，精确无比，而且可在钢板、水晶等高强度材料上雕刻，现在也广泛应用于工业打标、激光成型、礼品标牌。
1960年5月15日，在休斯公司的一个研究室里，年轻的美国物理学家梅曼正在进行一项重要的实验。他的实验装置里有一根人造红宝石棒。突然，一束深红色的亮光从装置中射出，它的亮度是太阳表面亮度的4倍！
这是一种完全新型的光，是科学家渴望多年而自然界中并不存在的光，它被命名为Laser，是英文“受激辐射光放大”缩写，这就是激光。产生激光的装置被命名为激光器。
激光和激光器的问世，可以说20世纪最重大的科学发现之一。
近年来，激光技术发展的速度十分惊人，应用的范围不断拓展，如激光保鲜、激光育种、激光医疗、激光美容等等，已成为科技人员研究的热门领域。
过去，人们还在为常温下蔬菜保鲜绞尽脑汁，现在激光已经毫不费力地解决了这一问题。比如蔬菜远距离运输，装运前用激光扫描一次就够了，途中十天八天仍新鲜如常。原理很简单，激光能量大时就抑制了蔬菜生长。反之，其能量适合它的生长条件即可催生，所以激光育种也推广开了。用激光照射种子能够负作物的性状发生变异，从而提高农作物的产量。
在医疗方面，激光也崭露头角。如果你患了近视又不愿意戴眼镜，激光可以解除你的烦恼。用激光做眼科手术快捷又安全，激光束可以聚集到比针尖还小的范围内，丝毫不会损伤发病区以外的正常组织，而且手术的时间极短，大约不到千分之一秒。
如果患了胃结石、胃息肉，以往要开刀，现在只需从口腔中插一根管子到胃，用激光将结石炸碎，将息肉烧掉，短期内即可痊愈。治疗肿瘤也是激光的拿手好戏。可以说，在众多医疗领域都有激光的身影。
激光站在当代科学技术的前沿，必将照亮我们现代生活的各个方面。