1953年4月25日，年轻的美国科学家詹姆斯·沃森和英国科学家弗朗西斯·克里克，在英国《自然》杂志发表不足千字的短信，正式提出DNA（脱氧核糖核酸）双螺旋结构模型。
DNA结构这一分子生物学最基本的谜团揭开后，释放出的能量惊人。
DNA既让科学家着迷，但也挑战着这个机会。从任何意义上来说，它都是一种现代的标志。
发现双螺旋结构，为基因工程奠定了基础：50年来，在研究DNA过程中涌现出的基因克隆、基因组测序以及聚合酶链式反应等技术，直接促进了现代生物技术产业的兴起。一些高产、抗病虫害的优质转基因农作物产品，已经走上了餐桌。“国际获得农业生物技术应用服务”机构的调查显示，2002年，全球种植转基因作物的面积达到5800多万公顷，目前已有16个国家的600万农民靠种植转基因作物为生。
发现双螺旋结构，也使当代医学得到发展：分子生物学使科学家能更深入地研究基因等遗传因素在疾病发作中的作用，为设计药物提供了新的手段，同时也催生了基因诊断以及基于DNA技术的治疗新方法。用基因工程技术开发出的干扰素、胰岛素和抗体等，成为近年来增速最快的新型治疗手段。
发现双螺旋结构，在人类生活中也发挥着重要作用：利用DNA充当“福尔摩斯”侦破悬案或进行身份认定，早已不是什么稀罕事。据报道，仅美国2002年实施的DNA亲子鉴定就有30多万例。在美国，迄今已有120多人依赖DNA法医鉴定技术为自己洗刷了不白之冤。
发现双螺旋结构，在社会文化领域也产生了重大影响：简洁、优雅和深邃的双螺旋结构，成为当代科学的最佳“形象代言人”、艺术家们灵感的泉源。它登上超现实主义画家达利的画布，变成雕塑、卡通人物和玩具，双螺旋玻璃瓶装的“DNA”品牌香水已于早已问世。英国牛津大学艺术史学家肯普将DNA分子誉为我们这个科学时代的“蒙娜·丽莎”。
双螺旋发现50周年纪念日前夕，多国合作的人类基因组序列图宣告提前绘成，人体DNA中30亿个碱基的排列顺序，已经成为各国科学家免费取用的数据。从沃森和克里克发现DNA以4个“字母”的形式记录遗传信息，到读出人类生命“说明书”，这就是半个世纪来生命科学的发展速度。已逾古稀之年的沃森为此感慨：“在1953年，我根本不可能梦想到我的科学生涯，能够跨越从DNA双螺旋到人类基因组的整个路途。”
但是，“每个黄金时代都有紧张、危险和恐惧这类成分。”生命科学的黄金时代也同样如此。随着对生命奥秘的了解的深入，人类如何理智地控制改造自然的冲动、安全地运用科学技术，已经成为受到瞩目的问题。基因歧视、基因隐私、基因鸿沟、设计遗传上完美无缺的婴儿、克隆人、生物武器等话题，体现了当前人们对生命科学的担忧。
但科学探索的进程从来都不会因为一些暂时的困难而止步。DNA双螺旋结构发现50年来，生命的很多秘密已经被解开，但剩下的秘密更多。一切都才刚刚开始。“未来几百年中，还会有足够多的问题需要人们去应对。”