自1988年开始，中国与巴西开创了第三世界国家间航天技术合作的先河，共同研制地球资源卫星。
被命名为“资源一号”的中巴资源卫星是实时传输型对地观测卫星，总重1450公斤，可展开或单翼太阳电池阵输出功率为1100瓦。卫星轨道为778公里高度的太阳同步轨道，姿态采用三轴稳定控制。
“资源一号”特别之处在于它携有不同空间分辨率的多种成像传感器载荷。3种星载成像仪是：广角成像仪（WFI）、高分辨率CCD相机和红外多光谱扫描仪（IR-MSS）。WFI具有很宽的地面覆盖，但空间分辨率低。而CCD和IR-MSS则可提供采样区域的详细信息。此外，CCD相机还具有侧视定点观测能力，使任何先由WFI检测到的现象最短三天内可得到侧视“放大”观测。这种多传感器数据对需要高频次观测信息的生态系统监测最为有用。
“资源一号”还携有一台传输上述遥感数据的X波段数传系统，一台地面数据平台的转发器，一台高密度磁带机。应用系统建成后，由北京、新疆、华南三个地面站跟踪、接收并记录卫星上传来的数据，对卫星图像进行综合分析，完成修测全国范围的1：100万级国土资源地图和1：25万——1：50万局部地区的专业地图，并可对卫星数据、图象进行生产、分发、存储、检索，在全国范围内按层次组成服务网络。
这颗卫星的发射使炎黄子孙从一个全新的角度重新认识了这片古老的土地，也标志着中国的卫星技术又向前迈进了一大步。而自2006年4月1日起，中巴地球资源卫星02星数据可实行免费网上分发，免费分发的数据只限于国内使用，用户经确认后可免费下载所需数据。