现代战争在某种意义上就是高科技战与信息战。军用卫星作为一些国家现代作战指标系统和战略武器系统的重要组成部分之一，约占世界各国航天器发射数量的三分之二以上。
军事卫星包括侦察卫星、通信卫星、导航卫星、预警卫星等众多种类。世界上最早部署国防卫星系统的是美国。自1962年至1984年，美国共部署了三代国防通信卫星68颗，使军队指挥能运筹帷幄，决胜千里。据说，美国总统向全球一线部队下达作战命令仅需3分钟。
在1991年海湾战争中，多国部队前线总指挥传送给五角大楼的战况有90%是通过卫星传输的。多国部队以美国全球军事指挥控制系统（WWMCCS）为核心，进行战略任务的组织协调工作，以国防数据网（DDN）为主要战略通信手段，用三军联合战术通信系统（TRI-TAC）来协同陆、海、空的战术通信，构成完整的陆、海、空一体化通信网。多国部队共动用了14颗通信卫星，包括用于战略通信的“国防通信卫星”Ⅱ型2颗，“国防通信卫星”Ⅲ型4颗；用于战术通信的舰队通信卫星3颗，“辛康”Ⅳ型通信卫星4颗。还有一颗主要用于英军通信的“天网”Ⅳ通信卫星。多国部队各军兵种都配有国防通信系统接收机和通信接口。为确保卫星通信网正常运转另外，在沙特的美军部队还配有一支20人组成的卫星通信分队操作卫星地面站。
许多国家都把军事卫星当作国防竞备的重要内容，并让它在现代战争中大显身手。而在和平年代，又把这些军事卫星改造为民用，为经济建设服务。
军用卫星的发展趋势主要在于提高卫星的生存能力和抗干扰能力，实现全天候、全天时覆盖地球和实时传输信息，延长工作寿命，扩大军事用途等。
而我国正在计划研制“北斗”军事卫星导航系统。中国航天正式图借鉴欧洲“伽俐略”系统，通过发射与美国导航卫星相似的M编码频率信号，来压制美国卫星导航系统的军事优势。