未来的人造卫星将向小型化、轻量化、低成本、新材料、高性能的方向发展。
大型卫星从研制到定型使用周期很长，原有技术有些已落后，而小卫星可频繁改进，经费压力小。从1998年开始，随着“铱”星系统的开通和一个又一个小型天体探测器的升空，小型化卫星以全新姿态冲击航天领域。到二十一世纪，纳米卫星技术将给空间技术带来革命性的变化。
所谓纳米技术，就是研究尺寸为0.1~100微米的粒子——电子、原子和分子的运动规律和特性的技术。运用这项技术可使卫星集成电路的集成度大大提高。以1992年生产的16兆位芯片为例、集成度高达3200万个元器件，线条宽为0.5微米，即500纳米；20世纪末可出现1000兆位的苡片，集成高度可达200亿个元器件，线条宽为100纳米；而到21世纪进入纳米空间，集成度会达到2万亿个元器件，线条宽仅为0.1纳米，届时人类就可以制造出重量在10千克以下的超微型卫星。
在材料使用上，一种以塑料和毛发漂白剂为燃料的蒸汽动力卫星出现了。传统的燃料容易爆炸且有毒，而新燃料不仅安全可靠，并大工业降低了制造成本。它主要在初始阶段利用压缩氮气推动过氧化氢穿过一个银催化剂箱。这一过程产生一种超热的蒸气，蒸汽顺着在聚乙烯塑料块上钻的孔洞向上喷出，塑料起火，于是排出的气体推动卫星进入另一条轨道。
未来通信卫星的载体将会由激光束来代替微波。因为激光的频率非常单纯，能量高度集中，波束非常细密，波长在微波到红外之间。激光特有的高强度、高相干性和高方向性、高容量和保密性等优点，使它成为最理想的载体。