首先，通信卫星被发射到赤道上空35860公里的高度，进入轨道后，以11070公里/小时的速度绕地球旋转，绕地球一周为24小时。
由于卫星运行速度和地球自转速度相当，所以看起来仿佛是悬在赤道上空的一点静止不动的，因此又叫做对地静止卫星。
1958年美国成功地发射了第一颗试验通信卫星，1965年4月6日，美国成功地发射了国际通信卫星Ⅰ号，从而使通信卫星正式进入实用阶段。
我国于1984年成功地发射了第一颗静止通信卫星。通信卫星可以在大范围内迅速传播电视、电话、电报，传真图片等。
如果3颗通信卫星在赤道上空均等定位并互相联系，就能实现全球通信。
1964年4月，美国成立了国际商用卫星通信组织。（由国际间的卫星通信组织发射的卫星叫国际通信卫星）。1965年4月6日，美国成功发射了一颗名叫“晨鸟”号的通信卫星，同年6月正式用于北美与欧洲间的国际商用通信。国际通信卫星迄今已发展了6代，世界各地有300多个地面站和1000多条通道与国际通信卫星联网工作。目前国际通信卫星的转发器已达30个，通信容量扩展到12万条话路和3路彩色电视通道，设计寿命也由1.5年增长到7～10年。不过，国际通信卫星的功率比较小，国内的通信业务不能用它传送。用它来转播电视节目，需要地面站接收后送到电视台才能转播给用户。
现在全世界的国际电话业务2/3以上和全部洲际电视转播业务都是由通信卫星来完成的。通信卫星使世界变成了真正的地球村。