1976年12月10日，我国12月7日发射的人造地球卫星按预定计划准确返回地面。
卫星返回是异常复杂的技术，我国发射的卫星顺利地返回地面，使我国成为世界上第三个掌握回收技术的国家。
我国历史上，曾出现过返回式火箭。当然技术和一在不可同日而语在明代史籍中记载的多种火箭中，飞空砂筒火箭就是一种回收式火箭。
飞空砂筒火箭箭身前端两侧各绑一个药筒。一个筒口向前，另一个筒口向后，筒口向后的药筒前面放有爆竹，长约2.3厘米，直径约0.23厘米。爆竹的引线与药筒底部连通，爆竹外裹3～5层纸，前面装细砂，以纸封糊严密。使用时利用筒口后的药筒将火箭射出，钉在敌方营寨的帐篷上。药筒内火药烧完后引燃爆竹，细砂喷出伤人双目。然后筒口向前的药筒点燃，将火箭送回。
而这次我国回收卫星成功，在技术上已远非昔比，所用火箭也非原始火箭，而是大型运载火箭“长征”2号。
“长征”2号火箭是两级液体火箭，长约32米，最大直径3.35米，起飞推力约2750千牛，能把1.8吨的有效载荷送入近地轨道。
从1976年至今，“长征”2号已把10多颗返回式卫星送入太空，卫星完成任务后，按预定计划，顺利地返回地面。