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宇宙奥秘篇-发现天王星

1781年3月13日夜,满天繁星,是一个观测星空的好日子。英国天文学家赫瑟尔和平常一样,支起高倍望远镜,观测星空。突然,赫瑟尔的镜头里出现了一颗他从没见过的新星。赫瑟尔怀疑是自己看花了,但又重复了好几次之后,赫瑟尔确信了它的存在,接着赫瑟尔取下了他刚才所用的能放大270倍的望远镜头,换上能放大460倍的,最后又用上了能放大930倍的望远镜头。

在天文观测上,换用望远镜是一种判断星体是恒星还是行星或彗星的一种办法。在更换镜头后,星体如果增大,则是行星或彗星;如果星体不变,则是恒星。在几次更换镜头之后,赫瑟尔发现星体不断增大,这说明它是一颗行星或彗星。

但是,自从1655年荷兰人惠更斯发明天文望远镜以来,虽然发现了很多新星,而行星数却从未增加。在当时,全球的天文学家都一致相信,在太阳系中只有水星、金星、木星、火星、土星和地球六大行星围绕太阳公转。因此,赫瑟尔毫不犹豫地判定:这是一颗彗星。

但是,通过270倍的望远镜头进一步观察发现,这颗彗星周围没有雾状云以及彗星尾。而天文学常识告诉他,一般彗星多数都有彗星尾,即使没有彗星尾,周围也要有雾状云。对此,赫瑟尔又作出判断:“既不见尾,又没有雾状云,这恐怕不是—颗普通的彗星!”

发现新彗星的消息,迅速传遍了欧洲,许多天文学家的望远镜都瞄准了这颗新星进行追踪观测,最后经过无数次的讨论后,天文学界达成共识:这不是彗星,而是一颗行星。

赫瑟尔的发现,使太阳系增加了一位新成员,天王星成了七大行星之一。