月朗星稀的夜晚，在深邃高远的天幕上，人们很容易发现一颗明亮耀眼的恒星，它就是天狼星。
人们很早就知道天狼星，但在19世纪上半叶之前，却无人知道它是双星——而且还有一颗奇特的伴星。
德国有位天文学家叫贝塞尔。1834年，他在观察天狼星过程中它现天狼星的运动有些与众不同。绝大部分星体的运动都有沿着大圆的弧，但天狼伴星的运动轨迹却是呈波浪形的曲线。
贝塞尔有些怀疑自己的观察结果，经过进一步认真细致的观察，贝塞尔终于确证：天狼星的运动的确呈波浪形的曲线。
贝塞尔疑惑不解，但这个现象引起了贝塞尔极大的兴趣，他下决心要弄它个水落石出。根据天体力学理论，在正常情况下，星体运动呈弧线，从弧线变为波浪形的曲线，必定是受到某种外力作用的结果。
于是，贝塞尔开始寻找产生这种外力的物体。他知道，能够迫使天狼星改变运动轨迹的物体，只能是星球——只有星球才能产生如此巨大的万有引力。而且，这另一颗星球必定紧挨着天狼星，才会使它的运动轨迹一直呈波浪形的曲线。
可是，尽管贝塞尔全神贯注地在天狼星附近搜寻，但他的天文望远镜中始终没有出现那颗紧挨着的星球。于是有人提出也许那颗星球并不存在，要不然不会发现不了。
但贝塞尔坚持认为它一定存在，也许它正巧被天狼星挡住了。
然而，让贝塞尔失望的是，他始终未能发现这颗预想中的伴星。但贝塞尔并没有因此而改变自己的看法，他认定那颗伴星一定存在。为了证实自己的观点，贝塞尔又另辟路径——从理论上进行详细的论证和计算。
贝塞尔计算的结果，从理论上再次证实了自己的想法。但直到他去世，他仍未亲眼看见。
贝塞尔事实上之所以未能发现天狼伴星，是因为当时的天文观测设备落后的缘故——因为天狼伴星不像天狼星那样巨大显眼，它只是一颗很小很小的星体，只能发出微弱的光芒。
16年过去了，天文观测设备日益先进，口径达18英寸的大型天文望远镜出现后，天狼伴星的发现已指日可待。1862年，美国天文学家克拉克在用天文望远镜观测天空时，忽然想起了贝塞尔的断言，连忙将望远镜对准了天狼星。
果然在巨大耀眼的天狼星旁边，他看见了一颗暗红色的小星体在运动。它就是天狼伴星。
在进一步的观察研究之后，克拉克惊奇地发现这颗伴星体积很小，它的核能枯竭，已经收缩到不能再小的地步了。
天狼伴星属于恒星演化到最后阶段的天体，这种天体被天文学家们称作“白矮星”。天狼伴星是人类最早发现的一颗“白矮星”。