从猎户座三星向东南方向看去，全天最亮的一颗恒星在那里闪闪发光。它就是大犬座α星，我国古代叫它天狼星。天狼星的视星等为－1.45m，距离我们只有8.6光年。
在古埃及，只要天狼星在黎明时从东方地平线升起时（这种现象在天文学上称为“偕日升”），都是每年尼罗河水泛滥的时候，尼罗河水的泛滥，灌溉了两岸大片良田，于是埃及人就开始了他们的耕种。
由于天狼星的出没和古埃及的农业生产息息相关，所以埃及人民都把它视若神明，并把黎明前天狼星自东方升起的那一天确定为每年的第一天。我们现在使用的“公历”这种历法，最早就是从古埃及诞生的。
但和埃及不同的是，在我国古代，古人把它看成是主侵略之兆的恶星。屈原在《东君》里写道“举长矢兮射天狼……”，他把天狼星比做了四处侵略别国的秦国，希望能射下天狼，为民除害。
天狼星的自行很大，而且还有一颗白矮星作它的伴星。