巨蟹座在狮子座西边，长蛇座的北面，是黄道十二星座中最暗的一个，座内最亮星只有3.8m，根本看不出螃蟹的形状。
在巨蟹座中央的δ星附近（或狮子座轩辕十四和双子座β星这两颗亮星之间），眼力好的人可以看到一小团白色的雾气，我国古书中描述它：“如云非云，如星非星，见气而已。”直到望远镜发明以后人们才发现，它原来是一个星团，天文学上称为“蜂巢星团”。这个星团的成员有200多颗，距离我们520光年。
天文学上把星团分为两类：一种是武仙座中那样的“球状星团”，另一种是“疏散星团”蜂巢星团属于后者。这类星团形状不规则，一般也都分布在银盘上。天文学家发现的银河系中的疏散星团已经超过了1000个，但整个银河系中疏散星团的数目将超过10000个。