如果你经常仰望星空你会发现在璀璨的夜空中常常划过一道白光，稍现即逝，我国古代总是称之为“贼星”，天文学上叫“流星”。
在太阳系的广阔空间里游荡着尘埃和一些极小的固体物质，它们被称作流星体。流星体常常闯入地球的大气层，与大气发生剧烈的碰撞和摩擦，继而燃烧起来，发出耀眼的光芒，这时流星体就变成了我们看到的流星。
众多的流星体存在于宇宙中，所以我们能经常看到流星。流星体闯入地球表层的大气层后，会与大气发生剧烈磨擦，产生亮的火花，这是流星明亮耀眼的原因。众多大行星表面的环行山多为小行星之类的天体撞击而成。伴随着撞击过程小星体还会破碎。
流星一般闪过就解体了，但是有的却有大块物体落在地球上，这种坠落物称为陨石或陨星。按化学组织的不同，可以把陨星大致分为三类：①含镍90%以上的叫陨铁或铁陨星；②含镍和硅酸盐矿物各半的叫石铁陨星；③90%为硅酸盐矿物的叫石陨星，也叫陨石。从收集到的样品来看，坠落物中92%为陨石。迄今为止世界上最大的一块陨石是1976年3月8日在我国吉林省发现的，重达1770公斤。最大的陨铁在非洲的纳米比亚，重达60多吨。
天文学界极为重视对陨星的研究，因为陨星是难得的宇宙天体的自然标本，尤其是陨石的年龄和地球大致相当，都是46亿年左右。在这漫长的时间里，地球内部和外部变化很大，地球形成初期的很多物质已经沉埋在地球核心而无法取得，有的则早已不存在了。陨星却不是这样，由于它体积小，没有发生地球那样巨大的变化，还基本保持着原来的面目，这便为研究地球的起源提供了重要依据，而且对研究太阳系其他星体的形成也有重大价值。
陨星坠落会对地球表面产生一些影响，如气候的异常、个别生物火绝等，但并不会对人类的祸福、人间社会的治乱兴衰起到什么直接的影响。