水星是九大行星中最靠近太阳的行星，在我国古代人它被称为“水辰星”。西方人叫它“墨丘利”，墨丘利是罗马神话中专为众神传递信息的使者，而水星也不愧为信使的称号：它是太阳系中运动最快的行星。水星公转平均速度为每秒48公里，公转周期约为88天。
水星虽然名为“水星”，但实际上水星上干枯荒凉，一滴水也没有。这是因为水星离太阳太近，朝向太阳的一面受烈日曝晒，温度高达400℃以上，这样的温度连钨都会融化，如果有水也早蒸发完了。水星背向太阳的一面温度非常低，达零下173℃，在这样低的温度下也不可能有液态的水。温差达500～600℃，都不可能有水存在。
由于水星距离太阳太近了，而且个头又小，所以天空中很难看到它。水星的表面和月球表面极为相似，上面布满了大大小小的环形山。水星的大气极为稀薄，昼夜温差很大，白天表面温度可达427度以上，黑夜最低温度可降到零下173度左右。
水星的半径为2440公里，是地球半径的38.3%。水星的体积是地球的5.62%，质量是地球的0.05倍。水星外貌如月，内部却与地球一样，也分为壳、幔、核三层。天文学家认为水星的外壳是由硅酸盐构成的，它的内部有个比月球还大的铁质内核。
水星的自转周期为58.646日，自转方向与公转方向相同。由于自转周期与公转周期很接近，所以水星上的一昼夜比水星自转一周的时间要长得多。它的一昼夜为地球上的176天，白天和黑夜各88天。
水星没有卫星，因此水星的夜晚是寂寞的。除了太阳以外，天空中最亮的星是金星。