你可曾注意过，从泥土里挖出来的马铃薯的薯块是地下的茎形成的，而番薯的薯块却是由根形成的。
怎么知道这种区别的呢？挖马铃薯的时候，你仔细地看看就明白了：马铃薯薯块是生在一种在地下横走的茎的顶端的。横走茎长到一定的时候，顶端就膨大起来，形成了薯块；因为样子变得粗厚了，往往容易骗过人的眼睛。不信的话，你拿一块马铃薯薯块仔细检查一下，就会发现它的表皮上有许多小孔，孔里有芽，孔边上有一道像眉毛般的痕迹，孔和这道痕迹很像眼睛，因此植物学上称为芽眼。如果把各个芽眼用线条连起来，就会发现，芽眼在薯块上是按螺旋次序排列的。芽眼里的芽，可以抽出枝叶来。那眉毛般的痕迹又是叶子（鳞片形叶）留下的残痕。这些突出的特征，就是一般植物茎的特征。
我们再看一下番薯，番薯的薯块虽也能长芽，但是芽的位置很乱，没有一定的排列顺序，又没有像马铃薯薯块那种叶子的痕迹，这些都是根的特点。挖番薯的时候你仔细看看，可以看出番薯的薯块是由主根上长出的侧根和不定根膨大而形成的，所以叫做块根。