这一问题十分有趣。18世纪德国诗人歌德曾提出“花由叶子变态而来”的说法，得到了不少人的支持。至今，人们对这种说法虽有不同意见，但这种说法仍历久不衰。我们知道，有花植物中的两性花是由花萼、花冠、雄蕊群、雌蕊群组成的。比较进化的花朵，上述各个部分与一般绿叶形态相差较大，难以想到花与叶有什么相关之处，尤其颜色美丽的花朵与绿叶之间更是如此。但是，如果解剖一朵较原始的花，仔细观察其形态，就会发现花的各部分与叶子似乎有一定的联系。
玉兰，属于木兰科木兰属的一个种。木兰科在有花植物中是较为原始的科。玉兰的花为两性花，比较大，外面有9片花被，三轮排列，每片都呈白色，大小形状差不多。雄蕊群由多数分离雄蕊组成，花药长，花丝短；雌蕊群由多心皮（分离的）组成，每个雌蕊像一个小型瓶子，看不出有花柱，柱头略偏一侧，不是圆头状。人们认为，玉兰花心中的花托好似一条小木棒，外面9片花被就像叶形一样，也有脉，但还没有分化成花萼与花冠；雄蕊群和雌蕊群分离排列成为螺旋状。玉兰花的构造，与树木上的一个带叶的短枝极为相似：花的各部分像短枝上叶的变态形状，花托好像短枝。加上玉兰花是原始植物，因此，人们联想玉兰花是由叶变态而来的。
后来，植物学家又从许多有原始特征的植物中去找证据。他们发现分布于南太平洋斐济的德坚勒木更为有趣，它的雄蕊和雌蕊表现得更像叶形，雄蕊是扁平的，像叶子，上面有脉，花药生在扁平体中间，看不清有花丝、花药那种明显的分化。于是推想，德坚勒木的雄蕊接近叶形。而德坚勒木的心皮也像一片叶子，雌蕊看不出有什么花柱，子房像个小瓶，特别是柱头，不像一般植物那样生在子房顶端呈圆头形的，而是在侧面延伸成一条形柱头。也就是说，柱头在心皮两边接合处从上向下延伸，极像一片叶子对折过来，在接合处形成长柱头，以接受花粉。有时对折的地方结合并不紧密，就像一片叶子对折过来靠拢一样。因为这种柱头不是头状，而是面积极大的一个面，所以叫柱头面。这些特征说明，德坚勒木的雄蕊和雌蕊极为原始，花与叶的联系似乎更明确了。
德坚勒木属于木兰科植物。在木兰科里，还有许多植物的雄蕊也有花丝较宽、花药较长、药隔伸出花药的现象，这都说明花是由叶子变态而来的。
当然，从现代植物学角度看，上述认识还只是一种假说。如果能找到原始的有花植物的花的完整化石，那么对解决这个问题就大有帮助了。