我国有很多地区种植烟草，但以云南的烟叶最好。在全国评出的13种名烟中，云南生产的就占了9种，如云烟、红塔山、玉溪等。即使其他省市卷烟厂生产的名烟中，多少也要加入些云南烟叶，如上海生产的“中华牌”烟中，30%是云南供应的优质烟叶。
为什么云南的烟叶特别好呢？这要从烟草的生活特性谈起。
烟草是一种喜温、喜光的植物，它生长的最适宜温度为25～28℃。但不同品种有不同要求，如一般烤烟叶片，其成熟阶段的日平均温度以20～25℃为宜；晒烟、白肋烟等需平均气温在18℃，持续时间在90天以上；黄花烟草则较能耐冷凉气候。烟草一般在5月份移栽，9月间收获，在这期间的日照要求为2200小时。如果日照充足而不强烈，烟叶质量就比较好。此外，水分对烟叶质量也有很大影响，在生长期间平均月降雨量为100～130毫米最适宜。
云南位于我国西南地区，分别受印度洋季风和太平洋季风的影响，属亚热带一热带高原型湿润季风气候。全省年平均气温在4～24℃，大部分地区15℃左右；年平均降雨量约600～2300毫米。云南省一般海拔2000米左右，山地海拔可达4000米，甚至更高。由于纬度低，短距离内地形高低悬殊，气候的垂直变化显著。那里烟农有四句话：“一山分四季，十里不同天，四季无寒暑，无灾不成年。”这充分概括了云南种植烟草的得天独厚的“立体气候”条件。烟农在温暖湿润的气候下，根据不同的烟草品种，可因地制宜进行安排种植，使优良烟种在适宜的温度、光照、水分环境中得到充分发挥。而这样的种植条件，即使像河南、山东生产烟叶的省份，也无法媲美。
当然，烟草生长还受土壤的限制和肥料的影响。例如，香料烟适宜种在有机质含量少、肥力不高、表土不厚而有小石块的砂性地上；烤烟以质地疏松、结构良好的土壤或砂质黏土为宜；而白肋烟则喜欢生长在含氮量较高的肥沃土壤里。
施肥也大有讲究。土壤中缺氮，则烟叶小，烤后叶薄而轻；而氮肥过量，烤后有辛辣味，呈绿褐或近黑色，品质下降。土壤中磷肥不足时，烟草生长缓慢，叶狭长而暗绿色，烤后无光泽；磷肥施用过多，叶片质地粗糙，油分少且易破碎。钾肥施用适当，吸用时有香味，燃烧性好；反之，则叶片粗糙发皱，残破不全，燃烧性差。