版纳黑檀是中国最坚硬的树木之一。它是1979年在西双版纳的热带密林中发现的一种珍贵用材树种。版纳黑檀木材结构极其致密，纹理交错，心材黑褐色，具瑰丽的花纹。其硬度和强度异常之大，其比重达到1.13克/3厘米。如果把一块版纳黑檀木放入水中，它就会像铅块一样立即沉入水中。
版纳黑檀属于豆科黄檀属。为落叶乔木，高可达20米，直径50～70厘米；树皮厚、平滑，条块状剥落，褐灰色至土黄色。奇数羽状复叶；圆锥花序腋生；花小，蝶形；花瓣白色，雄蕊且连成一体；子房具长柄，荚果舌状。
该种植物分布在云南省西双版纳地区，生长于海拔700～1700米的山地，但在900～1400米地段较为集中。由于当地群众有烧山的习惯，森林受到严重破坏，大多数中龄树及幼树都难以长大成材，植株数量越来越少。现在版纳黑檀已被列为濒危种而被保护了起来。
保护版纳黑檀的价值在于它是我国国产木材之珍品。木材黑褐色、材质坚硬致密，花纹瑰丽，极强韧，内含丰富的脂类物质，其切面光滑油润。即使干燥之后，木材山不会开裂变形，是一种类似进口红木的特级硬木原料。常用于制作高级管弦乐器、红木家具及工艺美术雕刻等。此外，它还是一种良好的紫胶虫寄主树，因此版纳黑檀具有很好的发展种植前景。
我国还有一种较硬的树种是与版纳黑檀同属一科一属，名叫降香黄檀。降香黄檀分布于我国海南岛的西部、西南部和南部等地。生长在海拔600米以下的山区，至今在海南岛昌江县七差尚有2株高达25米的母树。降香黄檀是海南岛特有的珍贵树种，极耐腐，切面光滑、纹理细致，并且香气经久不灭，为名贵家具、工艺品等的上等木材。
豆科黄檀属在世界上目前共有120个种，主要分布在热带至亚热带地区。我国大约有30种。分布在淮河以南的广大地区。该属的树木，其材质都很坚实强韧，是一个名副其实的“硬木家庭”。
版纳黑檀和降香黄檀固然很坚硬，但是它们还是硬不过铁桦树。铁桦树堪称是世界上最坚硬的树。子弹打在该树上，就好像打在厚钢板上一样，纹丝不动。铁桦树的木材比普通钢铁硬一倍，比橡树硬3倍，因此在某些情况下可作为钢材的代用品，用于国防工业。
由于铁桦树十分坚硬，因此入水就沉。即使长期浸泡水中，其内部也能长期保持干燥。
铁桦树高约20米，胸径约70厘米，其寿命可长达300～350年。树皮暗红色或近黑色且上面密布白色斑点。它的分布区很窄，只生长在我国与朝鲜接壤的地区。另外，在前苏联南部和朝鲜南部也有分布。因此，铁桦树不仅是我国最硬的树木，而且也是世界上最硬的树木。