丹顶鹤属于鹤形目鹤科，是我国稀有珍属。
古时候，人们常把丹顶鹤当作神仙的伴侣或神仙的坐骑，“仙鹤”之名便由此而来。
丹顶鹤身体高大，直立时1.3米有余，素以“三长”而著称，即腿长、脖子长、嘴巴长。全身几乎都是雪白的，头顶裸出部分为朱红色，看起来好像是一顶红帽子，所以才有“丹顶鹤”之称。喉、颊、颈部呈暗褐色，两翅中间长而弯曲的飞羽都是黑色的，整个盖在尾羽上，因而常被人们误认为丹顶鹤的有一个黑色的尾巴。
丹顶鹤飞行时，头向前探，脚往后伸直，鼓翼缓慢。当鹤群长距离飞行时，常常排成“V”或“Y”等形。远远望去，飘飘然呈现出一副轻逸而潇洒的风姿。
丹顶鹤在繁殖期间，雌雄成双，亲密相处，一同觅食，或成对地站立在浅滩上。它们的“爱情专一，很守贞洁”，从不乱配。如果一只死亡，另一只也不再择偶配对。站立时总是高高立起身体，伸长脖子四下张望，常常站立许久。在此期间，雌雄常常对鸣，此唱彼和，经久不息，鸣声高亮响亮。因为它们的鸣管很长，并在胸部弯曲着，像喇叭一样。它们的鸣叫声，可以传到一公里以外。
丹顶鹤是我国特产鸟类，寿命长达50～60年，人们把它与松柏并列，称“松鹤延年”而作为长寿的象征。我国自古以来就有不少文学作品和美术作品以鹤为主题，称颂它的优美、飘逸、长寿、高雅。也常有以鹤为珍贵礼品馈赠别人。
丹顶鹤举止温顺而高雅，为人们所欣赏。因而我国自古以来多喜欢饲养它。幼鹤容易饲养，随着时间的推移丹顶鹤长大、成熟后便能和主人建立起深厚的感情。
丹顶鹤每年4～5月间迁至我国东北，生活于芦苇及其他荒草的沼泽地带。夜间多栖息于四周环水的浅滩上。每当朝夕，丹顶鹤常成对出来觅食，以鱼类、乌拉草，三楞草及芦苇等的幼芽，有时也到农田去食种子，有时也食软体动物。夏季常在草丛中捕食蝗虫等。
丹顶鹤巢多营于周围环水的浅滩上，密布着高约1米的枯草丛中。产卵后即孵，雌雄鸟轮孵，雄鸟主要在白天，雌鸟则在夜间。孵化期为一个月左右。
幼雏大多于5月下旬孵出，出壳后即能蹒跚步行。如不惊动，它们很少离巢远去，经4～5天后，即能随亲鸟离巢漫游于浅滩或浅水中，觅食鱼类、蝌蚪、昆虫和各种嫩芽等。幼鹤发育很快，至9月下旬，体型即可接近成鸟。此时，幼鸟已能独立取食；但在一般的情况，仍不远离亲鸟。
丹顶鹤分布在我国东北中部，黑龙江西部部，如泰康、龙江、甘南、泰来等地繁殖。河北（罕见旅鸟）；江西、江苏、山东（冬候鸟）；台湾（12月），部分种群秋季飞往日本过冬。