瀑布，地质学上称作跌水，是由地球内力与外力共同作用而形成的。如断层、凹陷等地质构造运动及火山喷发等造成地表变化，流动的河水突然几乎垂直地跌落，这样的地区就构成了瀑布。瀑布说明河流的重大中断。这种瀑布主要是因为内力作用而形成的。还有一种是由流水的侵蚀和溶蚀等外力作用而形成，如河床岩石软硬不均匀，较松软的岩石容易被流水侵蚀掉，从而形成高低落差很大的地势差别成为瀑布。此外，冰川对岩石的侵蚀也可造成瀑布。
我国瀑布很多，贵州白水河上的黄果树瀑布、黑龙江镜泊湖上的吊水楼瀑布，以及江西庐山的开先瀑布、三叠泉瀑布、黄龙潭瀑布、乌龙潭瀑布等等。如此多的瀑布装点着祖国的河山，使景色更加壮美。其他国家瀑布也很多，以不同的姿态丰富着大好河山，千姿百态，变幻无穷。
世界著名的伊瓜苏瀑布，位于巴西与阿根廷两国交界的巴拉那河流域，它的支流伊瓜苏河长不足700千米，水量却十分丰富，大量河水奔腾倾泻，形成了一个宽大的瀑布。该瀑布平均高度为40多米，最高的鬼吼瀑高达72米。气势磅礴，宛如长虹，一派绚丽景象。
巴拉那河上的塞特凯达斯大瀑布被誉为是世界上流量最大的瀑布。在汛期时，它以每秒3万立方米的流量倾泻而下。从远处望去，瀑布就像一条银链从天而降，飞溅的水珠在阳光的照射下若隐若现，呈现出一幅人间奇景。
世界上的瀑布，形形色色，多姿多彩，形成的原因也很多。在同一条河流上，由于构成河床的岩石软硬不同，软的地方冲蚀得快，硬的地方冲蚀得慢，在软硬岩石交界处，河床落差较大，因而就出现了瀑布。再者，由于地壳运动也会形成瀑布。归根结底瀑布是地球内营力与外营力共同作用的结果。