广大人民对北方的失利产生了强烈不满，许多城市爆发了示威游行，要求政府采取措施扭转战局。这时林肯才意识到，要想打赢这场战争，农民的积极性就必须充分被调动，废除农奴制、解放黑奴。1862年5月，林肯签署了《保地法》，规定每个美国公民只交纳10美元登记费，便能在西部得160英亩土地，连续耕种5年之后就成为这块土地的合法主人。这个措施从根本上消除了南方奴隶主夺取西部土地的可能性，同时广大农民的迫切要求也被满足了，同时农民奋勇参战的积极性也被激发了。1862年9月，林肯又亲自起草了《解放黑奴宣言》草案。1863年1月1日正式颁布了《解放黑奴宣言》，宣布即日起废除叛乱各州的奴隶制，解放的黑奴可以应召参加联邦军队。宣布黑奴获得自由，从根本上瓦解了叛军的战斗力，也使北军得到雄厚的兵源。在内战期间，直接参战的黑人达到18.6万人，他们作战十分勇敢，平均每三个黑人中就有一人为解放事业献出了生命。
南北战争的转折点即在此，北方越来越掌握了战争的优势。
1863年7月1日到3日，双方在华盛顿以北的葛提斯堡展开了内战以来规模最大的一次战斗。激战了三天三夜，北军重创南军，使南军损失了3.6万人，从此北军开始进入反攻，而南军只有防守的份。
这年的7月4日，北军又在维克斯堡大捷。维克斯堡位于密西西比河上，是一个高出水面200英尺的悬崖，据守悬崖的叛军居高临下，可以用炮火直接威胁河上来往的船只。如果从下面攻打这个要塞十分困难。早在1862年末，格兰特就率军在海军的协助下几次攻打这个要塞，但都没成功。1863年4月，格兰特实行了新的进攻计划，先摧毁了要塞周围的各个据点，然后维克斯堡被包围了。海军也来助战，从陆地和水上同时进攻，猛烈炮击要塞，一直持续47天之久。7月4日，困守要塞的叛军弹尽粮绝，被迫投降，北军这一次俘虏叛军2.9万人。
跟着，北方军队以迅雷不及掩耳之势，迅猛追击叛军，1863年4月3日攻占了叛军首都里士满。4月9日，叛军总司令罗伯特·李率残部2.8万人在阿波马托克斯小村向格兰特投降。持续四年的南北战争以北方的胜利告终。
南北战争被称为独立战争之后的美国第二次革命。林肯成为黑人解放的象征。但林肯却遭受了奴隶主的无比愤恨。1865年4月14日晚上，林肯在华盛顿的福特剧院里看戏时，被南方奴隶主收买的一个暴徒刺杀。国内外人民为林肯的不幸逝世十分震动，美国人民深切哀悼他，有700多万人停立在道路两旁向出殡的行列致哀，有150万人瞻仰了林肯的遗容。林肯是一位杰出的政治家，为推动美国社会向前发展做出了巨大贡献，受到美国人民的崇敬，在美国人的心目中，他甚至有比华盛顿更大的威望。